ชอน เมอร์ฟี อดีตแชมป์ศึก แชมเปี้ยนชิพ ลีก สนุกเกอร์ ต้องกระเด็นตกรอบแรกอย่างสุดช็อก หลังแพ้รวดทุกแมตช์ในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม ที่เมืองเลสเตอร์ ประเทศอังกฤษ ซึ่งถือเป็นการประเดิมสนามซีซั่น 2025/26 ที่ไม่น่าจดจำสำหรับเจ้าของแชมป์เมื่อสองปีก่อน
เมอร์ฟี เริ่มต้นทัวร์นาเมนต์ด้วยความพ่ายแพ้ 1-3 ต่อ อัลฟี เบอร์เดน และยังไม่สามารถกลับมาได้อีกเมื่อเจอกับ ร็อบบี แมคกีแกน และ บัลซู เรเวซ โดยแพ้ในสกอร์เดียวกัน ทำให้จบด้วย 0 คะแนน จาก 3 นัด
ขณะที่เบอร์เดน ผู้คว้าแชมป์โลกซีเนียร์ และกลับมาร่วมรายการในฐานะนักสนุกเกอร์สมัครเล่นเสริม หลังเสียทัวร์การ์ดเมื่อสิ้นฤดูกาลที่ผ่านมา โชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมคว้าแชมป์กลุ่ม 3 ไปครอง โดยมีคะแนนเท่ากับ แมคกีแกน และ เรเวซ ที่ชนะ 2 แพ้ 1 เท่ากัน แต่เบอร์เดนเฉือนเข้ารอบด้วยเฟรมได้เสียที่ดีกว่า
ในกลุ่ม 22 แมทธิว เซลต์ มือดีชาวอังกฤษไม่ต้องลุ้นอะไรให้เหนื่อย เพราะคว้าชัยสามนัดรวดแบบสบายมือ ด้วยสกอร์ 3-1 ทั้งหมด เหนือ สก็อตต์ โดนัลด์สัน, อูมุต ดิกเม และ เฟอร์กัล ควินน์ คว้า 9 คะแนนเต็ม ทะลุสู่รอบสองแบบไร้ปัญหา
เซลต์ประเดิมเกมแรกด้วยการเอาชนะ อูมุต ดิกเม จากเยอรมนี ด้วยเบรก 119, 92 และ 100 ก่อนจะตามด้วยชัยชนะเหนือ เฟอร์กัล ควินน์ ที่เพิ่งจบจากคิวสคูล ด้วยเบรก 67 และ 91 จากนั้นปิดท้ายด้วยสกอร์ 3-1 เหนือ สก็อตต์ โดนัลด์สัน โดยเขาทำเบรกสูงสุดที่ 57 คะแนนในแมตช์นี้
ในกลุ่มเดียวกัน ดิกเม ยังพอได้รอยยิ้มบ้าง เมื่อคว้ารองแชมป์กลุ่มหลังปิดท้ายด้วยการชนะควินน์ 3-0
ทั้งนี้ เซลต์และเบอร์เดนจะเข้าสู่การแข่งขันในสเตจที่สอง ซึ่งจะเริ่มขึ้นในวันที่ 18 กรกฎาคม โดยจะมีผู้เล่นทั้งหมด 32 คนแย่งชิงโควต้าเข้าสู่รอบสุดท้ายของรายการ
ก่อนจะไปถึงตรงนั้น ศึก แชมเปี้ยนชิพ ลีก ฤดูกาล 2025/26 ซึ่งถือเป็นรายการสะสมคะแนนสะสมอันดับโลกแรกของฤดูกาลใหม่ ยังมีการแข่งขันในสเตจแรกอีกถึง 28 กลุ่ม ที่สนามแม็ตติโอลี อารีนา
โดยต่อไปจะเป็นการดวลในกลุ่ม 25 ซึ่งเป็นการพบกันระหว่างนักสอยคิวจากเวลส์และจีน ได้แก่ ไรอัน เดย์, แมทธิว สตีเวนส์, ซวี ยี่เฉิน และ หลาน ยู่หาว ขณะที่ หยวน ซื่อจวิ้น จะนำทัพในกลุ่ม 18 ซึ่งมี แซนเดอร์สัน แลม, อเล็กซานเดอร์ เออร์เซนบาเชอร์ และ สจวร์ต แคร์ริงตัน ร่วมกลุ่ม
สำหรับรายการนี้จะได้ผู้ชนะในวันที่ 23 กรกฎาคม ซึ่งแชมป์จะได้รับเงินรางวัล 33,000 ปอนด์ หรือราว 1.4 ล้านบาท พร้อมคะแนนสะสมอันดับโลก และได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน Champion of Champions รายการใหญ่ปลายปีนี้อีกด้วย
