หลังจาก ทอม ฟอร์ด เอาชนะ เลียม เกรแฮม นักสอยคิววัยเพียง 20 ปีจากสกอตแลนด์ 31-28 ในรอบชิงชนะเลิศ ผงาดคว้าแชมป์สนุกเกอร์ รายการ ชู้ตเอาต์ 2024 ที่ เลสเตอร์อารีน่า เมืองเลสเตอร์ ประเทศอังกฤษ คว้าเงินรางวัล 50,000 ปอนด์ (ประมาณ 2.1 ล้านบาท) โดยหลังคว้าแชมป์ ฟอร์ด นักสนุกเกอร์เจ้าบ้านชาวเลสเตอร์ วัย 41 ปี ถึงกับกลั้นน้ำตาไม่อยู่ ซึ่งส่วนหนึ่งเพราะได้แชมป์เก็บคะแนนรายการแรก หลังจากถูกกล่าวขานในฐานะผู้เล่นเก่งคนหนึ่งที่ยังคว้าแชมป์เก็บคะแนนไม่ได้สักที
อีกส่วนหนึ่งคือ เขายังเสียใจกับไบรอัน ทอดด์ เพื่อนที่รักกันมายาวนาน เพิ่งเสียชีวิตเมื่อเดือนที่แล้ว เขาเพิ่งไปร่วมงานศพเมื่อวันพุธ และเกือบจะถอนตัวจากการแข่งขันรายการนี้ แต่ตัดสินใจลงแข่ง และเขาก็ได้อุทิศแชมป์นี้แด่เพื่อนของเขา
และการคว้าแชมป์พร้อมเงินรางวัล 50,000 ปอนด์ ในรายการนี้ ส่งผลให้เขาพุ่งขึ้นสู่อันดับ 32 ในทันที จากเดิมอยู่อันดับ 110 ในตาราง 1 ปี ขณะที่อันดับโลกก็ขยับจาก 22 ขึ้นมา 19
ล่าสุด ทอม ฟอร์ด กล่าวว่า “ไบรอันอยู่กับผมตลอด 8 ปีล่าสุด เขาไปกับผมทุกที่ ผมบอกภรรยาว่าไม่อยากแข่งรายการนี้เลยเพราะยังทำใจไม่ได้ แต่เธอบอกให้ผมมาแข่ง เพราะสิ่งดีๆ อาจจะเกิดขึ้นก็ได้ ซึ่งผมไม่ได้คิดถึงเลยทั้งเรื่องเงินรางวัลและแชมป์ มันลำบากมาก แต่การคว้าแชมป์นี้เพื่อไบรอัน มันมีค่ามีความหมายมาก”
“เมื่อผมมีโอกาสในช่วงท้ายของรอบชิง ผมพยายามจะไม่คิดถึงเรื่องอื่นเลยนอกจากการแทงบอลตรงหน้า ผมต้องทิ้งเรื่องอื่นไว้ข้างหลังสัก 2 นาที และทำงานให้สำเร็จ”
ส่วน เกรแฮม รอบแชมป์ซึ่งรับ 20,000 ปอนด์ เป็นเงินรางวัลสูงสุดตั้งแต่เล่นอาชีพ มากกว่าที่ทำมาทุกรายการรวมกัน ที่ทำได้ 19,000 ปอนด์ และช่วยให้ไต่จากอันดับ 100 ของโลกขึ้นมาสู่อันดับ 85
“ผมทำได้ยอดเยี่ยมตลอดเส้นทาง การพลาดแดงในรอบชิงเป็นหนึ่งในไม่กี่ช็อตที่ผมพลาดตลอดสัปดาห์ ผมยินดีกับทอมด้วย เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยม ผมแค่เจ็บใจตัวเองเพราะคิดว่าน่าจะชนะ การแทงช็อตเดียวสามารถเปลี่ยนผลแพ้ชนะได้ ผมคงใช้เวลาทำใจสักพัก แต่ก็น่าจะมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมากกว่า หวังว่าต่อไปผมจะแสดงให้เห็นว่าคว้าแชมป์ได้ภายใต้แรงกดดัน” เกรแฮมกล่าว
