ยานนิส อันเตโตคุนโป ฟอร์เวิร์ดซูเปอร์สตาร์ มิลวอกี บักส์ ประกาศกร้าวในการพาทีมเข้ารอบชิงชนะเลิศของศึกเอ็นบีเอ คัพ 2024 ให้ได้เป็นอย่างน้อย
โดย บักส์ เพิ่งเปิดสนาม ไฟเซิร์ฟ ฟอรัม เอาชนะ ออร์แลนโด แมจิค 114-109 คะแนนเข้าไปรอในรอบตัดเชือกของสายตะวันออกรายการเอ็นบีเอ คัพ 2024 ที่จะแข่งขันในรอบรองชนะเลิศ และรอบชิงชนะเลิศกันที่ลาส เวกัส ซึ่งจะดวลกับคู่แข่งอย่าง นิวยอร์ก นิคส์ กับ แอตแลนตา ฮอว์กส์
ล่าสุด ยานนิส ซึ่งในแมตช์ที่ผ่านมาเหมาคนเดียว 37 คะแนน, 7 รีบาวด์, 4 บล็อก และ 2 สตีลซึ่งสูงสุดในเกมออกมาให้สัมภาษณ์ถึงเป้าหมายของตัวเองในรายการดังกล่าว โดยระบุว่า ต้องการพา บักส์ ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศให้ได้เป็นอย่างน้อยหลังในปีก่อนนั้นพวกเขาจบเส้นทางของ เอ็นบีเอ คัพ หรือ อิน-ซีซั่น ทัวร์นาเมนต์ 2023 ไว้ที่รอบตัดเลือกหลังพ่ายต่อ อินเดียนา เพเซอร์ส 119-128 คะแนน
“การแพ้ในรอบรองชนะเลิศเมื่อฤดูกาลก่อนไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลย แต่เราจะได้บทเรียนจากมันอย่างแน่นอน ดังนั้นเราต้องผ่านในรอบนี้ไปให้ได้ ส่วนผมนั้นพร้อมเสมอ ไม่ว่าจะเป็นเกมในฤดูกาลปกติ เกมทัวร์นาเมนต์เพลย์-อิน หรือเกมเพลย์ออฟ ผมก็เล่นเหมือนเดิม”
ด้าน ดาเมียน ลิลลาร์ด พอยต์การ์ด บักส์ ที่ทำไป 28 คะแนน, 9 แอสซิสต์, 2 รีบาวน์ด และ 1 สตีลจากเกมที่ผ่านมากล่าวถึงการเข้ารอบของทีมว่า “เราแค่ต้องเชื่อมโยงกันไว้ เราแค่ต้องสู้ไปด้วยกัน จุดนั้นยากสุดในการทำมัน เมื่ออยู่ในช่วงฟอร์มหนืด แล้วหวังหาทางชนะให้ได้สักที ภายนอกก็เต็มไปด้วยเสียงวิจารณ์ หากกลุ่มผู้เล่นจูนกันติด มันจะกู้ผลงานกลับมาได้ และกลับไปสู่จุดที่ควรเป็น”
ขณะที่ในรอบรองชนะเลิศของสายตะวันออกนั้น โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ที่ได้ เช กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ เหมาคนเดียว 29 คะแนนพาทีมเอาชนะ ดัลลัส แมฟเวอริกส์ 1181-04 คะแนนไปดวลกับ โกลเดน สเตต วอร์ริเออร์ส ต่อไป
ทั้งนี้ แอลเอ เลเกอร์ส แชมป์เก่าไม่ผ่านเข้ารอบมาป้องกันตำแหน่งของ เอ็นบีเอ คัพ ที่ทีมแชมป์จะได้ถ้วยเกียรติยศ และผู้เล่นในทีมจะซิวโบนัสไปครองกันคนละ 5 แสนดอลลาร์สหรัฐ (16.9 ล้านบาท) ด้วย
