การแข่งขันสนุกเกอร์รายการ แชมเปี้ยนชิพ ลีก 2025 (Championship League) เปิดฉากขึ้นแล้วที่ แมตติโอลี อารีนา เมืองเลสเตอร์ ประเทศอังกฤษ แต่กลับไร้เงานักสอยคิวระดับท็อปของโลกหลายคน รวมถึง “เดอะ ร็อคเก็ต” รอนนี โอซุลลิแวน เจ้าของแชมป์โลก 7 สมัย ที่ตัดสินใจไม่ร่วมการแข่งขันครั้งนี้ เพียงไม่กี่วันหลังจากเข้าพิธีวิวาห์แบบเงียบๆ กับนักแสดงสาว ไลลา รูอาส
โดยหลังการแต่งงานแบบเรียบง่าย โอซุลลิแวนได้โพสต์ข้อความสั้นๆ แต่หวานซึ้งว่า “ในที่สุดเราก็ทำให้มันเป็นทางการ! ตอนนี้เราคือคุณและคุณนายโอซุลลิแวนแล้วครับ”
โอซุลลิแวนไม่ใช่คนเดียวที่ถอนตัว เพราะยังมีนักสอยคิวระดับโลกอีกหลายรายที่เลือกไม่เข้าร่วมรายการนี้เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็น จัดด์ ทรัมป์, ไคเรน วิลสัน, มาร์ก วิลเลียมส์, จอห์น ฮิกกินส์, ติง จุ้นฮุย, มาร์ก เซลบี และ นีล โรเบิร์ตสัน รวมถึงแชมป์โลกคนล่าสุดอย่าง จ้าว ซินถง ที่ชนะมาร์ก วิลเลียมส์ 18-12 เฟรม ในนัดชิงศึกชิงแชมป์โลก 2025 เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา
แม้ไร้เงาดาวดัง แต่การแข่งขันแชมเปี้ยนชิพ ลีก ยังคงเดินหน้าต่อไปตั้งแต่วันที่ 30 มิถุนายน ถึง 23 กรกฎาคม โดย แบร์รี ฮอว์กินส์ มือวางอันดับ 9 ของโลก รับหน้าที่เป็นนักสอยคิวที่มีอันดับสูงที่สุดในทัวร์นาเมนต์ และจะลงแข่งในกลุ่ม 1 พบกับ จอห์น แอสท์ลีย์, ฮาริส ตาฮีร์ และ เฮย์ดอน พินเฮย์
ขณะที่แชมป์เก่า อาลี คาร์เตอร์ จะเริ่มป้องกันแชมป์ในวันที่ 7 กรกฎาคม พบกับ หวัง เจียหาว, แจ็ก แบรดฟอร์ด และเลียม เดวีส์ ในกลุ่ม 6 ด้าน แชมป์มาสเตอร์สคนล่าสุด ชอน เมอร์ฟี ยืนยันลงแข่งในกลุ่ม 3 วันที่ 1 กรกฎาคม ร่วมกับ อัลฟี เบอร์เดน, ร็อบบี แม็คกิกัน และ บัลกซู เรเวสซ์ โดยยังมีผู้เล่นท็อป 16 คนอื่นๆ อย่าง จาง อันต้า, ซือ เจียฮุย และ คริส เวคคลิน ร่วมแข่งขันด้วย
รูปแบบการแข่งขันปีนี้ยังคงเหมือนเช่นเดิม เริ่มจากรอบแบ่งกลุ่ม 32 กลุ่ม กลุ่มละ 4 คน โดยผู้ชนะของแต่ละกลุ่มจะเข้าสู่รอบ 8 กลุ่มสุดท้าย ก่อนจะคัดเลือกผู้ชนะเข้าสู่รอบชิงในวันที่ 23 กรกฎาคม โดยผู้ชนะจะได้รับเงินรางวัล 33,000 ปอนด์ หรือราว 1.4 ล้านบาท และได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน Champion of Champions ที่จะจัดขึ้นที่เลสเตอร์ เดือนพฤศจิกายนนี้
สำหรับ โอซุลลิแวน เพิ่งกลับมาลงแข่งอีกครั้งเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา หลังพักเบรกนานกว่า 4 เดือน และสามารถทะลุเข้าถึงรอบรองชนะเลิศของศึกชิงแชมป์โลก 2025 ก่อนจะพ่ายให้กับแชมป์อย่างจ้าว ซินถง ในที่สุด 7-17 เฟรม
เจ้าของแชมป์โลก 7 สมัยรายนี้ คาดว่าจะกลับมาลงแข่งอีกครั้งในรายการ เซียงไฮ้ มาสเตอร์ส ช่วงปลายเดือนกรกฎาคม โดยจะเริ่มต้นเส้นทางป้องกันแชมป์ในวันที่ 30 กรกฎาคม พบผู้ชนะระหว่าง แบร์รี ฮอว์กินส์ หรือ อู๋ อี้เจ๋อ
