การแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพโลก รายการ “2024 แชมเปี้ยน ออฟ แชมเปี้ยนส์” ชิงเงินรางวัลรวม 440,000 ปอนด์ หรือประมาณ 19.3 ล้านบาท ส่วนแชมป์รายการนี้รับ 150,000 ปอนด์ หรือราว 6.6 ล้านบาท ที่ทัฟชีต คอมมนิตี้ สเตเดี้ยม เมืองโบลตัน ประเทศอังกฤษ
ล่าสุดเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ เซียว กั๋วตง มืออันดับ 16 ของโลก จากจีน ที่เข้ามาเล่นรายการนี้จากการคว้าแชมป์ อู๋ฮั่น โอเพ่น 202 ลงดวลกับ มาร์ก อัลเลน มืออันดับ 3 ของโลกจาก ไอร์แลนด์เหนือ
โดย เซียว กั๋วตง ที่กำลังฟอร์มแรง รอบก่อนหน้านี้โค่นทั้ง รอนนี โอซุลลิแวน แชมป์โลก 7 สมัย และมืออันดับ 5 ของโลก รวมถึง มาร์ก เซลบี มืออันดับ 4 ของโลก มารอบนี้ เซียว เปิดตัวด้วยเบรก 71 ปล้นอัลเลนที่เบรกก่อน 65 แต้ม จากนั้น อัลเลน ตีเสมอ 1-1 เฟรม ด้วยเบรก 53 จากนั้น เซียว ก็หนีไป 3-1 เฟรม มีเบรก 83 กับ 71 อัลเลนก็ตามตีเสมอ 3-3 เฟรม มีเบรก 55 แต้ม แต่ เซียวไม่ยอมโดนแซง เอาชนะในเฟรมที่ขับเคี่ยวกันหนัก ขยับหนีไปอีก 2 เฟรม ขึ้นแท่นนำ 5-3 เฟรม
เข้าสู่เฟรมที่ 9 เซียวนำไปก่อน 44 แต้ม อัลเลนออกมาแซงด้วย 60 แต้ม (เบรก 59) เหลือแต่ลูกสี ซึ่ง เซียว เก็บเหลือง ได้ก่อน จากนั้นเมื่อมีโอกาสอีกครั้งก็กวาดเขียวถึงดำ แซงชนะไป 71-60 คะแนน สรุป เซียว กั๋วตง เอาชนะ มาร์ก อัลเลน 6-3 เฟรม 71(71)-65(65), 46-78(53), 111(83)-13, 71(71)-0, 38-74, 26-78(55), 66-39, 83-47, 71-60(59) ผ่านเข้าชิงชนะเลิศ เพื่อชิงเงินรางวัล 150,000 ปอนด์ โดยจะไปรอพบผู้ชนะระหว่าง มาร์ก วิลเลียมส์ มืออันดับ 6 ของโลกจากเวลส์ พบกับ นีล โรเบิร์ตสัน มืออันดับ 18 ของโลก จากออสเตรเลีย
และจากชัยชนะครั้งนี้ของ เซี่ยว กั๋วตง ทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นจีนคนแรกในประวัติศาสตร์ ที่สามารถเข้าสู่รอบชิงรายการ แชมเปี้ยน ออฟ แชมเปี้ยนส์ ได้อีกด้วย
หลังการแข่งขัน เซียว กั๋วตง กล่าวว่า “ผมยังไม่เชื่อเลยว่าชนะได้ ตอนที่นำ 4-3 เฟรม ผมเห็นความเปลี่ยนแปลงในตัวมาร์ก รู้สึกว่าสมาธิของเขาไม่เหมือนเดิม ส่วนผมก็ต้องเตือนตัวเองให้มีสมาธิในทุกช็อต”
“ผมจะดูรอบรองฯ อีกคู่อย่างชิลๆ ไม่ว่ามาร์ก หรือ นีล จะชนะ พวกเขาต่างก็เป็นผู้เล่นระดับตำนาน ผมก็แค่สนุกกับการแข่งกับพวกเขาในรอบชิง” เซียวกล่าว
