ด็อก ริเวอร์ส เฮดโค้ช มิลวอกี บักส์ ยอมรับว่าการปล่อยตัว เดเมียน ลิลลาร์ด ออกจากทีมเพื่อเคลียร์เพดานเงินเดือนถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของแฟรนไชส์
สำหรับ ลิลลาร์ด โดน บักส์ ยกเลิกสัญญา และปล่อยออกจากทีมเนื่องจากค่าจ้างที่สูงเกินไปซึ่งเจ้าตัวยังไม่มีทีมใหม่ทว่าตกเป็นข่าวกับ บอสตัน เซลติกส์ ที่กำลังหาตัวแทนของ เจสัน เททัม ผู้เล่นซูเปอร์สตาร์ที่ต้องพักยาวตลอดทั้งฤดูกาลหน้า
ล่าสุด ริเวอร์ส เฮดโค้ชของ บักส์ ออกมายอมรับว่า การเสีย ลิลลาร์ด ไปนั่นคือปัญหาใหญ่ที่ทีมจะต้องเผชิญ “เดม เป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก ลืมเรื่องบาสเก็ตบอลไปได้เลย เขาทำทุกอย่างได้อย่างถูกต้องตลอดอาชีพของเขา เขาทำทุกอย่างที่แฟรนไชส์ต้องการหากคุณพยายามจะคว้าชัยชนะ”
“แน่นอนว่าเราคงไม่มีเขาในปีนี้ เพราะการบาดเจ็บ แต่คุณไม่ได้แค่เสียผู้เล่นไป คุณยังเสียคนๆ หนึ่งไปด้วย ดังนั้นการสูญเสียครั้งนี้จึงเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับแฟรนไชส์ของคุณ”
ตลอดเวลา 2 ปีที่อยู่กับ บักส์ ผู้เล่นวัย 34 ปีรายนี้ทำเฉลี่ย 24.6 คะแนน, 7 แอสซิสต์ และ 4.5 รีบาวด์ต่อเกม โดยมีชื่อติดทีมออล-สตาร์ สองครั้ง แต่ช่วงเวลาของเขากับ บักส์ จบลงด้วยเพดานค่าจ้าง รวมถึงการที่เขาต้องใช้เวลาฟื้นตัวจากการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายฉีกขาดระหว่างรอบเพลย์ออฟที่ขาดว่าจะต้องพักยาว
ขณะที่ บักส์ เลือกที่จะไปเซ็นสัญญากับ ไมล์ส เทอร์เนอร์ เซ็นเตอร์วัย 29 ปีมาจาก อินเดียนา เพเซอร์ส ด้วยสัญญา4 ปี มูลค่า 107 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อมาแทนที่ ลิลลาร์ด ซึ่ง ริเวอร์ส อธิบายถึงการตัดสินใจนี้ว่า เป็นเรื่องของอายุ “เราจำเป็นต้องทำให้ผู้เล่นอายุน้อยลงหน่อย คนทั่วไปลืมไปว่าเขาอายุ 29 ปี เขาอายุน้อยกว่า ยานนิส (อันเททูคุมโป) เขาเหมาะสมอย่างสมบูรณ์แบบ”
“การยกเลิกสัญญากับ เดม ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่มันทำให้เรามีความยืดหยุ่นมากขึ้น และด้วยความยืดหยุ่นนี้ เราจึงสามารถเซ็นสัญญากับผู้เล่นเพิ่มเติมและสร้างทีมที่เข้ากับ ยานนิส และวิสัยทัศน์ที่เรามีในอนาคตได้ดีขึ้น”
