ไคเรน วิลสัน มือวางอันดับ 2 ของโลก ยืนยันว่าเป้าหมายหลักของเขาในฤดูกาลใหม่นี้คือการก้าวไปให้ถึงจุดสูงสุดของอันดับโลกในตารางจัดอันดับ “Johnstone’s Paint World Rankings” ให้ได้เป็นครั้งแรก
วิลสัน เพิ่งผ่านฤดูกาล 2024/25 ที่ยอดเยี่ยมในฐานะแชมป์โลก แต่กลับจบลงอย่างน่าผิดหวังเมื่อเขาต้องพบกับ “คำสาปของครูซิเบิล” แพ้ตั้งแต่รอบแรกให้กับ เหลย ผู่ฝาน แชมป์สก็อตติช โอเพ่น แบบสุดระทึก 9-10 เฟรม ทั้งที่ตลอดฤดูกาลที่ผ่านมาเขาคว้าแชมป์รายการสะสมคะแนนได้มากที่สุดถึง 4 รายการ
ล่าสุด วิลสันเปิดใจว่า “มันเป็นปีที่น่าเหลือเชื่อ ผมยอมรับตำแหน่งแชมป์โลกอย่างเต็มภาคภูมิ และพยายามรับมือกับแรงกดดันที่มาพร้อมกับตำแหน่งนั้น ผมรู้ดีว่าความคาดหวังมันมากแค่ไหน และผมก็ภูมิใจในวิธีที่ผมรับมือกับมันได้ดี ผมคว้าแชมป์ได้มากกว่านักสอยคิวคนใดบนทัวร์ในฤดูกาลที่ผ่านมา ซึ่งมันคือสิ่งที่ยอดเยี่ยมมาก”
เมื่อถูกถามว่าการไม่ได้ถือสถานะแชมป์โลกอีกต่อไปจะช่วยลดความกดดันลงหรือไม่ วิลสันตอบว่า “จริง ๆ ผมก็ยังอยากจะมีสถานะนั้นอยู่นะ มันเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมเวลาที่มีคำว่า ‘แชมป์โลก’ ต่อท้ายชื่อของคุณ แต่แม้จะไม่มี มันก็ไม่มีใครเอาชื่อนั้นบนถ้วยแชมป์ออกจากผมได้ มันจะอยู่ที่นั่นตลอดไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้ผมได้เสมอ”
เขายังกล่าวถึงกระแสความนิยมของสนุกเกอร์ในประเทศจีนที่เพิ่มสูงขึ้น โดยเฉพาะหลังจากที่ จ้าว ซินถง คว้าแชมป์โลกเมื่อฤดูกาลที่แล้วว่า “เราสามารถเห็นศักยภาพในส่วนต่าง ๆ ของโลก รวมถึงในจีน ที่ความสนใจในกีฬานี้กำลังพุ่งสูง ผมพร้อมจะสนุกไปกับเส้นทางนี้”
ย้อนกลับไปยังความทรงจำในศึกชิงแชมป์โลก วิลสันกล่าวว่า “ก่อนการแข่งขันมีหลายอย่างที่เกิดขึ้น ทำให้เรานักกีฬาได้รับความรู้สึกพิเศษ และยังมีงานดินเนอร์ของแชมป์เก่าที่ผมได้ฟังเรื่องราวสนุก ๆ จากรุ่นพี่อย่าง คลิฟฟ์ ธอร์เบิร์น และ เดนนิส เทย์เลอร์ มันเป็นค่ำคืนที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ผมได้เดินลงสู่สนามในฐานะแชมป์เก่าพร้อมครอบครัวที่ชมอยู่ แต่น่าเสียดายที่ผมแพ้ในรอบแรก แม้ว่าผมจะเตรียมตัวเต็มที่และไม่คิดว่าตัวเองเล่นผิดพลาดอะไรนัก ต้องยอมรับว่า เหลย ผู่ฝาน เล่นได้ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะในเซสชั่นที่สองที่เขาแทงได้แทบทุกลูก ผมไม่สามารถเสียใจกับตัวเองได้เลย มันแค่ไม่ใช่วันของผม”
วิลสัน ยังเสริมว่า “การแพ้ครั้งนั้นทำให้ผมหิวกระหายมากกว่าเดิม ผมเสียใจอยู่พักหนึ่ง แต่มันจุดไฟในตัวผมอีกครั้ง ฤดูกาลนี้ผมมุ่งมั่นมาก และยังได้รับโอกาสจาก BBC ให้ร่วมงานด้านการพากย์และวิเคราะห์การแข่งขัน ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ดี แม้ว่าผมจะไม่สามารถทำได้นาน เพราะหลังจากวันแรก ผมขอทีมงานกลับไปอยู่กับครอบครัว พวกเขาเข้าใจดี”
เมื่อพูดถึงเป้าหมายในการแข่งขันนัดแรกของฤดูกาล วิลสันยอมรับว่า “คู่แข่งของผมน่าจะตื่นเต้นมาก เพราะนี่คือนัดเปิดตัวในฐานะนักสอยคิวอาชีพ มันจะเป็นเกมที่ไม่ง่ายเลย ผมเองก็ต้องปรับตัวเช่นกัน เพราะปีที่ผ่านมาไม่ต้องเล่นรอบคัดเลือกเลยในฐานะแชมป์โลก ซึ่งเป็นหนึ่งในสิทธิพิเศษ ผมไม่อยากกลับมาเริ่มจากรอบคัดเลือกอีกแล้ว แต่ถ้าอยากลงแข่งทุกรายการ มันก็เป็นสิ่งที่ต้องทำ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ผ่านเข้ารอบให้ได้”
ท้ายที่สุด เขาพูดถึงเป้าหมายที่ชัดเจนในฤดูกาลใหม่นี้ว่า “ผมต้องการขึ้นไปเป็นมือหนึ่งของโลกให้ได้ นั่นคือเป้าหมายสูงสุด ถ้าผมสามารถคว้าแชมป์ได้มากเท่าเดิมหรือมากกว่านั้น ผมก็มีโอกาสไล่แซง จัดด์ ทรัมป์ ได้แน่ แน่นอนว่าจะมีหลายคนที่เข้ามาขับเคี่ยว อย่างเช่น จ้าว ซินถง ผมจะลงแข่งทุกรายการด้วยความมุ่งมั่น และทำให้ดีที่สุดทุกครั้ง โดยเฉพาะตอนที่ต้องเจอกับจัดด์ ผมรู้ดีว่าต้องเล่นให้ดีที่สุดถึงจะมีโอกาสชนะ และนั่นแหละคือความท้าทายที่ผมชอบ”
