การแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพ รายการ “เบตวิคเตอร์ อิงลิช โอเพ่น 2023” ชิงเงินรางวัลรวม 427,000 ปอนด์ หรือราว 19,226,660 ล้านบาท ที่ เบรนต์วูด เซนเตอร์ เมืองเบรนต์วูด ประเทศอังกฤษ ในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศ จอห์น ฮิกกินส์ มือ 10 ของโลก ดวลกับ จัดด์ ทรัมป์
เกมนี้ ฮิกกินส์ วัย 48 ปี ออกตัวอย่างแรงด้วยเบรก 124 แต่ต่อมา ทรัมป์ ตีเสมอ 1-1 หลังสู้กันที่ลูกสี แล้วฮิกกิ้นส์กันลูกน้ำเงินพลาด อย่างไรก็ตาม ฮิกกิ้นส์ ยังเล่นดีกว่า เบรก 53 กับ 137 อีกหนึ่งเซ็นจูรี่เบรก ทิ้งไป 3-1 แล้วเข้าสู่ช่วงพัก
กลับมาแข่งใหม่ ทรัมป์มีโอกาสไล่มา 2-3 เมื่อตามหลัง 34 แต้มแต่ได้แทงแดงสุดท้ายลูกยาว ซึ่งก็ทำสำเร็จ เสียดายที่ไปเช็ดดำบางกว่า เปิดโอกาสให้ฮิกกิ้นส์เอาชนะ หนีไป 4-1 เฟรมถัดมาฮิกกิ้นส์น่าจะนำ 5-1 แต่เกมพลิกไปมาก่อนทรัมป์เป็นฝ่ายชนะ ตามมา 2-4
ฮิกกิ้นส์ไม่พลาดในเฟรมถัดมา เบรกไป 77 แต้ม ขึ้นแท่นนำ 5-2 ก่อนจะพลาดเหลืองในเฟรมที่ 8 ดังกล่าว เพราะจากนั้น ทรัมป์ก็เปิดโหมดผู้พิชิต ทำเบรก 50, 88, 111 และ 68 แต้ม แซงชนะ 6-5 โดยใน 3 เฟรมสุดท้ายฮิกกิ้นส์ไม่ได้แม้แต่แต้มเดียว
สรุปผลการแข่งขัน จัดด์ ทรัมป์ ชนะ จอห์น ฮิกกิ้นส์ 6-5 เฟรม 8-129(124, 65-47, 31-77(53), 0-137(137), 28-61, 68(59)-47, 0-121(77), 75(50)-46, 88(88)-0, 111(111)-0, 76(68)-0
หลังการแข่งขัน ทรัมป์ กล่าวว่า “ช่วงต้นแมตช์จอห์นกดดันผมหนัก ส่วนเขาก็แทบไม่พลาดเลย แต่เขามาเปิดโอกาสให้ผมลุกขึ้นจากหลุมไล่ขึ้นมา 3-5 ทำให้ผมรู้สึกว่ามีโอกาสชนะ จากนั้นผมก็โหมใส่ทุกอย่าง สู้ทุกอย่างและทำสำเร็จ”
“การมีรายการต่อไปมาจ่อในสัปดาห์ต่อไป ช่วยผลักดันผมเหมือนกัน เพราะถึงจะแพ้แมตช์นี้ ก็ยังมีแมตช์ต่อไปรออยู่ใน 2-3 วัน ตอนแรกผมเร่งตัวเองเกินไป แต่เมื่อยังอยู่ในเกมผมก็เริ่มผ่อนคลายขึ้น ตอนที่ตามมาเหลือ 4-5 ผมไปเข้าห้องน้ำ พอกลับมากองเชียร์ตะโกนต้อนรับกันเสียงดัง เป็นแรงกระตุ้นอีกอย่าง ทำให้ผมพยายามเล่นเพื่อพวกเขา และโชว์เด็ดๆ ออกมา”
“จอห์นกับผมมีแมตช์ที่ยิ่งใหญ่ร่วมกันหลายครั้ง ประเภทที่แทบจะต้องโยนหัวโยนก้อยเพื่อหาผู้ชนะ ผู้เล่นอย่างจอห์น, มาร์ก วิลเลี่ยมส์ และ รอนนี่ โอซัลลิแวน คือระดับเทพ ซึ่งผมอยากก้าวขึ้นไปอยู่ร่วมกับพวกเขาเมื่อเลิกเล่น”
ขณะที่ฮิกกินส์ ซึ่งยังต้องหยุดแชมป์เก็บคะแนนไว้ที่ 31 รายการ กล่าวว่า “ผมรู้สึกเหมือนโดนรถสิบล้อชนอย่างจัง ผมมีโอกาสชนะในเฟรมที่ 8 แต่ตำแหน่งลูกขาวไม่ดีพอ หลังจากแทงดำแล้วจะไปเล่นเหลือง ผมฝืนตัวเองไปหน่อยเพราะหวังน็อกในเบรกนั้นเลย ผมมองว่าแทงเหลืองแล้วออกสองชิ่งมาเล่นเขียวต่อ แต่ก็พลาดไป จากนั้นผมก็แทบไม่ได้โอกาสชนะอีกเลย เพราะจัดด์ใส่อยู่ฝ่ายเดียว”
“เมื่อจัดด์เครื่องติด เขาก็โลดแล่นแบบหยุดไม่อยู่ ผมต้องยอมรับความพ่ายแพ้ ผู้เล่นระดับยอดแชมป์อย่างเขา สามารถเล่นงานคุณแบบนี้ได้” ฮิกกินส์กล่าว
