จาง อันต๋า นักสนุกเกอร์มือวางอันดับ 12 ของโลก เชื่อมั่นว่าจีนจะกลายเป็นมหาอำนาจที่สามารถท้าทายอิทธิพลของสหราชอาณาจักรในวงการสนุกเกอร์ได้ในอนาคตอันใกล้ หลังจากที่เจ้า ซินถง คว้าแชมป์โลกได้เป็นครั้งแรกเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา กลายเป็นนักสนุกเกอร์ชาวเอเชียคนแรกที่ทำได้สำเร็จ
ก่อนเริ่มการแข่งขันรายการพิเศษในฮ่องกง จางกล่าวว่าความนิยมของสนุกเกอร์ในจีนแผ่นดินใหญ่กำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเชื่อมั่นว่ากระแสจะยิ่งแรงขึ้นอีกหลังชัยชนะของเจ้า ซินถง
เมื่อฤดูกาล 2025-26 เริ่มต้นขึ้นในปลายเดือนมิถุนายนนี้ จะมีนักสนุกเกอร์จีนถึง 6 คนติดอันดับท็อป 20 ของโลก และอีก 14 คนอยู่ในท็อป 50 เป็นรองเพียงแค่กลุ่มนักสนุกเกอร์จากสหราชอาณาจักรที่มีอยู่ 22 คนเท่านั้น
“ผมคิดว่าพวกเราจะเป็นภัยคุกคาม” จางซึ่งเป็นชาวกวางตุ้งกล่าว “ถ้าดูจากแนวโน้มในตอนนี้ เรากำลังก้าวไปในทิศทางนั้น นักสนุกเกอร์จีนจะมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ”
“ผมมั่นใจว่าจะมีการแข่งขันระดับโลกเกิดขึ้นมากขึ้นในฮ่องกง, มาเก๊า และแม้กระทั่งในจีนแผ่นดินใหญ่ในอนาคต”
นักสนุกเกอร์วัย 33 ปีรายนี้เคยคว้าแชมป์ระดับแรงกิ้งเพียงรายการเดียวในการแข่งขัน International Championship ที่เมืองเทียนจินเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2023 โดยเขาตั้งเป้าจะคว้าแชมป์เพิ่มในฤดูกาลใหม่ พร้อมรักษาอันดับให้อยู่ในท็อป 16 ของโลกให้ได้
“ไม่สำคัญว่ารายการไหน เพราะผมจะพยายามอย่างเต็มที่ในทุกการแข่งขัน” จางกล่าว
เขาจะลงแข่งในรายการพิเศษ Greater Bay Area Snooker Culture Challenge ซึ่งจะจัดขึ้นที่ Queen Elizabeth Stadium ในย่านหว่านไจ๋ โดยมีชื่อถ้วยรางวัลว่า Ming Snooker Cup ซึ่งในรายการนี้จางจะพบกับเฉิน เชียน ดาวรุ่งร่วมชาติ ขณะที่เทพชัย ใจมั่น จากไทย จะพบกับอีวาน ชาน กว๊อกหมิง อดีตเหรียญทองเอเชียนเกมส์ ส่วนมือวางอันดับ 1 ของโลก จัดด์ ทรัมป์ และ แจ็ค ลิโซวสกี้ นักแม่นคิวชาวอังกฤษ จะเจอกับผู้เล่นเจ้าถิ่นที่ผ่านรอบคัดเลือก
หลังเจ้า ซินถง คว้าแชมป์โลกด้วยการเอาชนะ มาร์ก วิลเลียมส์ 18-12 ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ ในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา จางยืนยันว่าภาพรวมของสนุกเกอร์จีนกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว
“ตอนนี้สนุกเกอร์กำลังได้รับความนิยมมากขึ้นในจีน และบรรยากาศก็เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง” จางกล่าว “เด็ก ๆ จำนวนมากสนใจที่จะเล่นและเรียนรู้กีฬาชนิดนี้ และมีผู้เล่นหน้าใหม่เกิดขึ้นอยู่ตลอด”
“ทั้งหมดนี้เริ่มต้นจาก ติง จุน ฮุย เขาเปลี่ยนภาพลักษณ์ของกีฬานี้ในจีน ผู้คนเริ่มมองว่าการเข้าห้องสนุกเกอร์ไม่ใช่เรื่องแย่ สนุกเกอร์คือกีฬาของสุภาพบุรุษ”
“และหลังจากชัยชนะของเจ้า ผมมั่นใจว่าเราจะได้เห็นนักสนุกเกอร์จีนที่เก่งกว่าและแข็งแกร่งยิ่งขึ้นในอนาคต”
จางยังกล่าวอีกว่าความสำเร็จของเจ้าในรายการชิงแชมป์โลกจะเป็นแรงผลักดันให้กับนักสนุกเกอร์จีนรายอื่น ๆ
“สำหรับนักสนุกเกอร์จีนอย่างผม การได้เห็นเจ้าไต่ขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของโลก มันเป็นแรงบันดาลใจอย่างมาก” เขากล่าว “เราเคยฝึกซ้อมด้วยกันตลอดเวลา เราใกล้เคียงกันมาก และมันจะมีเสียงในใจที่บอกว่า ‘ถ้าเขาทำได้ บางทีเราก็อาจทำได้เช่นกัน’”
“ในอดีต เมื่อยังไม่มีนักสนุกเกอร์จีนคนไหนคว้าแชมป์โลกได้ เราอาจมองว่ามันเป็นเป้าหมายที่ห่างไกลและยากจะเอื้อมถึง แต่ตอนนี้พวกเราสามารถคิดว่ามันเป็นสิ่งที่เป็นไปได้”
เมื่อถูกถามว่าอยากให้ใครเป็นแชมป์โลกคนต่อไปของจีน จางตอบอย่างไม่ลังเล
“ถ้าจะเห็นแก่ตัว ผมก็อยากตอบว่าตัวผมเอง” จางกล่าว “แต่ในใจจริง ผมอยากให้ติงคว้าแชมป์ให้ได้สักครั้ง”
“แชมป์โลกคือรายการเดียวที่เขายังไม่เคยได้ และมันจะเป็นฝันที่เป็นจริงของคนจีนจำนวนมาก หรือแม้แต่นักสนุกเกอร์จากจีนทุกคน เราอยากเห็นเขาคว้าแชมป์โลก เพื่อเติมเต็มอาชีพของเขาอย่างสมบูรณ์ นั่นคือสิ่งที่พวกเราอยากเห็นกันจริงๆ”
