จิมมี่ ไวท์ ตำนานนักสนุกเกอร์ชาวอังกฤษ แสดงความมั่นใจว่า “เดอะ ร็อคเก็ต” รอนนี โอซุลลิแวน จะเข้าร่วมการแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกในปีนี้ที่ครูซิเบิลเธียเตอร์ แม้ว่าจะยังไม่มีการยืนยันแน่ชัดจากเจ้าตัวก็ตาม
โอซุลลิแวน เจ้าของแชมป์โลก 7 สมัยวัย 49 ปี ยังคงอยู่ในอันดับ 5 ของโลก ซึ่งทำให้เขามีสิทธิ์ลงแข่งขันรอบสุดท้ายโดยอัตโนมัติ แต่จนถึงขณะนี้ เขายังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะลงเล่นหรือไม่ หลังจากถอนตัวจากหลายรายการในฤดูกาลนี้ เช่น เดอะมาสเตอร์ส และเวิลด์กรังด์ปรีซ์ โดยเจ้าตัวยืนยันว่าจะตัดสินใจอีกครั้งในช่วง 1-2 วันก่อนการแข่งขันเริ่มขึ้นในวันที่ 19 เมษายน
ไวท์ ซึ่งเป็นเพื่อนเก่าแก่ของโอซุลลิแวน กล่าวกับ Metro สื่อต่างประเทศ ว่า เขาเชื่อว่าโอซุลลิแวนจะลงแข่งแน่นอน “เขาจะไปแน่ ๆ มันอยู่ในสายเลือดของเขา”
แม้โอซุลลิแวนจะเคยหยุดเล่นทั้งฤดูกาลในปี 2012/13 แล้วกลับมาคว้าแชมป์โลกได้อย่างเหลือเชื่อ แต่ไวท์เชื่อว่าครั้งนี้จะยากกว่าเดิม เพราะเขาขาดแมตช์การแข่งขันจริง “ปีนั้นเขาไม่ลงแข่งเลย แล้วกลับมาคว้าแชมป์ได้ แต่ครั้งนี้จะยากขึ้นในรอบแรก เพราะเขาไม่มีแมตช์ซ้อม และตอนนี้นักสนุกเกอร์คนอื่นก็พัฒนาขึ้นมาก”
“แต่ผมก็ยังคิดว่าเขาจะทำได้ดีแน่นอน สิ่งหนึ่งที่เรารู้เกี่ยวกับโอซุลลิแวนคือ เขาซ้อมเสมอ ไม่ว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นในชีวิตก็ตาม”
โอซุลลิแวนเองก็ยืนยันชัดเจนว่าเขาไม่ได้เลิกเล่น และยังตั้งใจจะกลับมา แต่ยังไม่แน่ใจว่าเมื่อใด โดยในการให้สัมภาษณ์กับ TNT Sports เขาระบุว่า แม้จะถอนตัวจากหลายรายการ แต่ก็ยังลงเล่นไปแล้วถึง 8 รายการในฤดูกาลนี้
“ผมไม่มีความคาดหวังว่าจะทำอะไรได้หรือไม่ได้ตอนกลับมา มันเป็นเรื่องของการเริ่มต้นแล้วค่อยๆ สร้างโมเมนตัม บางครั้งคุณต้องอดทน” เขากล่าว “ตอนนี้สำคัญที่สุดคือแค่กลับไปอยู่ในเกมให้ได้ก่อน ผมยังเล่นไปแล้ว 8 รายการในฤดูกาลนี้นะ แค่เว้นช่วงไปยาว ๆ ด้วยเหตุผลหลายอย่าง ตอนนี้ผมโอเคดี”
ไวท์ยังกล่าวเพิ่มเติมว่า เขาเชื่อว่าโอซุลลิแวนอาจกำลังเผชิญกับอาการประหม่าเวลาขึ้นเวที ซึ่งเป็นสิ่งที่เคยเกิดขึ้นกับตัวเขาเองในอดีต และยังเคยเกิดกับ อเล็กซ์ ฮิกกินส์ ตำนานนักสนุกเกอร์อีกคน
“ผมคิดว่าโอซุลลิแวนมีอาการประหม่าบนเวทีเล็กน้อย” ไวท์ในวัย 62 ปีกล่าว “สิ่งที่ผมเคยมี และหวังว่าจะได้กลับมาอีกครั้ง เช่นเดียวกับที่โอซุลลิแวนและอเล็กซ์ ฮิกกินส์เคยมี คือพลังของผู้ชมที่อยู่ข้างคุณ เพราะแฟน ๆ จะร่วมไปกับทุกอารมณ์ของเกม”
“โอซุลลิแวนคือคนที่ดีที่สุดเท่าที่เราเคยเห็น และแฟน ๆ ก็ร่วมเดินทางอารมณ์ไปกับเขาทุกนัด ผมยังคิดว่าเขาสามารถคว้าแชมป์โลกได้อยู่ แม้จะมีปัญหาที่กล่าวมา”
โอซุลลิแวนยังต้องปรับตัวกับไม้คิวใหม่ หลังจากทำลายไม้คิวเก่าด้วยความหงุดหงิดในการแข่งขันแชมเปี้ยนชิพลีกเมื่อต้นปี และยังคงไม่เปิดเผยว่าจะลงแข่งหรือไม่จนกว่าจะถึงช่วงสัปดาห์หน้า โดยเขาเผยกับ TNT Sports ว่า
“ผมยังไม่ได้ตัดสินใจ อาจจะตัดสินใจวันที่ 17 หรือ 18 เมษายนนี้ก็ได้ ผมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องลงแข่งวันไหน ผมพยายามจะให้ตัวเองมีเวลาตัดสินใจให้มากที่สุด”
“ผมอยากไปเล่นที่นั่น อยากมีความมั่นใจในการหยิบไม้คิวออกมาแล้วลงแข่ง ผมแค่ต้องให้เวลาตัวเองมากพอ เพื่อดูว่าผมอยู่ในสภาพที่พร้อมหรือไม่ และดูว่ามันเป็นสิ่งที่ผมจะทำได้ไหม”
