จ้าว ซินถง นักสนุกเกอร์วัย 28 ปีจากจีน กลายเป็นนักกีฬาชาวเอเชียคนที่สองในประวัติศาสตร์ที่สามารถทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของศึกสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก ที่ครูซิเบิล เธียร์เตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ ได้สำเร็จ หลังจากโชว์ฟอร์มสุดยอดเอาชนะตำนานแชมป์โลก 7 สมัยอย่าง รอนนี โอซุลลิแวน ไปแบบขาดลอย 17-7 เมื่อคืนวันศุกร์ที่ 2 พฤษภาคม ที่ผ่านมา
โดยในการแข่งขันวันพฤหัสบดี ทั้งคู่เสมอกันอยู่ที่ 4-4 เฟรม หลังจบเซสชั่นแรก แต่ในวันศุกร์ จ้าวระเบิดฟอร์มร้อนแรง ไล่กวาดเฟรมในเซสชั่นที่สองไปแบบ 8-0 โดยอาศัยจังหวะที่โอซุลลิแวน วัย 49 ปี ไม่อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดของตัวเอง
ชัยชนะในรอบรองชนะเลิศครั้งนี้ทำให้ จ้าว ซินถง ขยับเข้าใกล้ประวัติศาสตร์อีกก้าว เพราะหากเขาสามารถคว้าชัยในรอบชิงชนะเลิศได้ ก็จะกลายเป็นนักสนุกเกอร์ชาวเอเชียคนแรกที่คว้าแชมป์โลกมาครองได้สำเร็จ โดยก่อนหน้านี้ “ติง จุ้นฮุย” ตำนานสนุกเกอร์ชาวจีนเคยเข้าใกล้ความสำเร็จนี้มากที่สุด แต่พ่ายให้กับ มาร์ค เซลบี้ ในรอบชิงเมื่อปี 2016
“เมื่อก่อนเวลาผมเจอกับรอนนี่ ผมมักจะรู้สึกประหม่า เพราะผมอยากชนะเขามาก แต่คราวนี้ผมไม่กดดันตัวเองมากนัก” จ้าวให้สัมภาษณ์ผ่านเว็บไซต์ World Snooker Tour “วันนี้ผมรู้สึกผ่อนคลายและสนุกกับเกมมาก และสุดท้ายผมก็เล่นได้ดีทีเดียว เขาเปิดโอกาสให้ผม และผมก็ใช้โอกาสนั้นได้”
ทั้งนี้ จ้าว ซินถง เพิ่งกลับมาลงแข่งขันอีกครั้งหลังพ้นโทษแบน 20 เดือนจากกรณีละเมิดกฎเกี่ยวกับการเดิมพันเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา โดยเขาต้องลงแข่งในรอบคัดเลือกถึง 4 รอบในฐานะนักสมัครเล่น จึงสามารถคว้าตั๋วเข้าสู่การแข่งขันรอบสุดท้ายของศึกชิงแชมป์โลกได้
ส่วนโอซุลลิแวน กล่าวว่า “เจ้าเล่นได้ยอดเยี่ยม ผมกับเขามีความสัมพันธ์ที่ดี ผมพยายามช่วยเขาเท่าที่จะทำได้ จะเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์มากและจะดีสำหรับวงการหากเขาคว้าแชมป์โลกสำเร็จ แต่ก็ต้องเจอบททดสอบอย่างโหดไม่ว่าจะเป็นมาร์ก หรือ จัดด์”
“ผมเล่นหลุดฟอร์มไปเอง ผมไม่รู้เลยว่าขาวจะไปอยู่ที่ไหน ซึ่งก็ไม่ประหลาดใจอะไรเพราะตอนซ้อมก็เป็นแบบนี้ แล้วผมยังหาทางแก้ไม่ได้” รอนนีกล่าวปิดท้าย
ขณะที่อีกหนึ่งคู่ในรอบรองชนะเลิศ มาร์คกวิลเลียมส์ ไล่ตีเสมอมือวางอันดับ 1 ของโลกอย่าง จัดด์ ทรัมป์ ได้ที่ 8-8 หลังจากที่เคยตามหลังอยู่ถึง 3-7
