ไคเรน วิลสัน แชมป์โลกสนุกเกอร์คนล่าสุด และมืออันดับ 2 ของโลก อาจต้องเจอกับงานหนักในการป้องกันแชมป์ในปีนี้ เพราะนอกจากจะต้องรับมือกับบรรดาผู้ท้าชิงชั้นนำแล้ว ยังต้องต่อสู้กับ “คำสาปครูซิเบิล” ที่ทำให้แชมป์โลกหน้าใหม่ไม่เคยสามารถคว้าแชมป์ติดต่อกันสองปีซ้อนที่สนามแห่งนี้ได้เลย นับตั้งแต่ปี 1977 ซึ่งเป็นปีที่การแข่งขันย้ายมาจัดยังโรงละครครูซิเบิล เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ
วิลสัน วัย 33 ปี จากเมืองเคทเทอริง ผงาดคว้าแชมป์โลกเป็นครั้งแรกเมื่อเดือนพฤษภาคม ปี 2024 ด้วยชัยชนะ 18-14 เฟรม เหนือแจ็ค โจนส์ ในรอบชิงชนะเลิศ ทำให้ปีนี้เขาจะลงเล่นในฐานะมือวางอันดับ 2 ของโลก โดยการแข่งขันจะเปิดฉากขึ้นในวันที่ 19 เมษายนนี้
อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์ไม่ได้อยู่ฝั่งเขา เพราะนับตั้งแต่การแข่งขันย้ายมาแข่งที่ครูซิเบิล ยังไม่เคยมีนักสนุกเกอร์คนไหนคว้าแชมป์โลกได้สองปีติด แม้กระทั่งตำนานอย่างรอนนี โอซุลลิแวน หรือ จอห์น ฮิกกินส์ ก็ยังไม่สามารถลบล้างคำสาปนี้ได้
หากย้อนดูประวัติก่อนยุคครูซิเบิล มีเพียง 3 คนเท่านั้นที่เคยคว้าแชมป์โลกได้สองปีซ้อนหลังจากคว้าแชมป์ครั้งแรก ได้แก่ โจ เดวิส ในปี 1928, เฟร็ด เดวิส น้องชายของโจในปี 1949 และคนสุดท้ายคือจอห์น พูลแมน ในปี 1964 ทั้งหมดล้วนเป็นนักสอยคิวชาวอังกฤษเช่นเดียวกับวิลสัน
วิลสันเองก็เคยให้สัมภาษณ์ว่า การเป็นคนแรกที่ลบคำสาปครูซิเบิลได้ คือหนึ่งในเป้าหมายสูงสุดของอาชีพ โดยเขาเคยกล่าวว่า “ยังไม่มีใครป้องกันแชมป์ได้ทันทีหลังจากคว้าแชมป์ครั้งแรก ดังนั้น นี่คือสิ่งที่ผมอยากจะลองทำให้ได้มากที่สุด”
ขณะเดียวกัน ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของเว็บไซต์ AceOdds ก็ได้ประเมินโอกาสของนักสนุกเกอร์แต่ละคนในรายการชิงแชมป์โลกปีนี้ และผลปรากฏว่า วิลสันมีโอกาสคว้าแชมป์เพียง 7% เท่านั้น ถือว่าน้อยกว่าหลายคนที่เป็นคู่แข่งแย่งแชมป์
เต็งหนึ่งตามการประเมินคือ จัดด์ ทรัมป์ มือ 1 ของโลก ที่เคยคว้าแชมป์โลกในปี 2019 โดยมีโอกาสชนะอยู่ที่ 16% และเป็นเพียงคนเดียวที่ระบบประเมินว่ามีโอกาสเข้าถึงรอบ 8 คนสุดท้ายเกิน 50%
อันดับรองลงมาคือ จอห์น ฮิกกินส์ ที่เพิ่งคว้าแชมป์ทัวร์แชมเปียนชิพด้วยวัย 49 ปี มีโอกาสคว้าแชมป์ 10.1% ตามมาด้วยรอนนี่ โอซุลลิแวน ตำนานที่ครองแชมป์โลก 7 สมัย แม้จะห่างหายจากเวทีไปพักหนึ่ง แต่ก็ยังถูกประเมินว่ามีโอกาสชนะอยู่ที่ 8.5%
ด้าน มาร์ก เซลบี้ อดีตแชมป์โลก ก็ได้รับการประเมินที่ใกล้เคียงกันที่ 8.4% ส่วนวิลสันอยู่ในอันดับ 5 ที่ 7% โดยยังมีอีกเพียง 3 คนที่มีโอกาสเกิน 5% ได้แก่ แบร์รี ฮอว์กินส์ และนีล โรเบิร์ตสัน ที่ 5.5% และแชมป์มาสเตอร์สคนล่าสุด ชอน เมอร์ฟี ที่ 5.3%
