ทอมมี พอล นักเทนนิสจากสหรัฐอเมริกากลายเป็นนักกีฬาจากแดนมะกันคนแรกที่ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศของศึกแกรนด์สแลมออสเตรเลียน โอเพ่น เป็นคนแรกในรอบ 14 ปีหลังเอาชนะ เพื่อนร่วมชาติ 3-1 เซ็ต
การแข่งขันเทนนิสแกรนด์สแลมออสเตรเลียน โอเพ่น 2023 ที่เมลเบิร์น ปาร์ก เมืองเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย เป็นประเภทชายเดี่ยว รอบ 8 คนสุดท้าย หรือรอบก่อนรองชนะเลิศ คู่ที่น่าสนใจ ทอมมี พอล มือ 35 ของโลกจากสหรัฐอเมริกา พบกับ เบน เชลตัน มือ 89 ของโลกจากสหรัฐอเมริกา
ผลปรากฏว่า พอล อาศัยประสบการณ์ที่มากกว่าเอาชนะ เชลตัน คู่แข่งวัย 20 ปีไป 3-1 เซ็ต 7-6 (8-6), 6-3, 5-7, 6-4 ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศไป พร้อมทำสถิติเป็นแร็กเกตจากแดนมะกันคนแรกในรอบ 14 ปีที่ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศของรายการดังกล่าวนับตั้งแต่ แอนดี ร็อดดิก ทำได้เมื่อปี 2009 พร้อมยังเป็นการเข้ารอบตัดเชือกของทัวร์นาเมนต์ระดับแกรนด์สแลมครั้งแรกของอาชีพของเจ้าตัวจากการเข้าร่วมแข่งขัน 14 ครั้ง โดยสถิติที่ดีสุดของเขาคือการลิ่วรอบ 4 ศึกวิมเบิลดัน 2022
หลังการแข่งขัน พอล ให้สัมภาษณ์ถึงความรู้สึกว่า “เมื่อวานผมสัมภาษณ์อยู่หลายครั้ง ซึ่งผมถูกถามว่ารู้สึกอย่างไรในควอเตอร์นี้ แต่รอบรองฟังดูดีกว่า ผมตื่นเต้นที่จะอยู่ที่นี่และออกไปเล่นในรอบต่อไป การทำได้ดีในแกรนด์สแลมคือความฝันของทุกคน”
ขณะที่ผลอีกคู่ โนวัก ยอโควิช มือ 5 ของโลกจากเซอร์เบีย และอดีตมือ 1 โลก อันเดรย์ รูเบลฟ มือ 6 ของโลกจากรัสเซีย 3 เซ็ตรวด 6-1, 6-2 และ6-4 ซึ่งยอโควิช จะไปดวลกับ พอล ในรอบตัดเชือกวันที่ 27 มกราคมนี้
หลังการแข่งขันแร็กเกตวัย 35 ปีให้สัมภาษณ์ว่า “ผมเล่นได้อย่างแข็งแกร่งจากหลังคอร์ต และผมชอบสภาวะแบบนี้จริงๆ สกอร์ใน 2 เซ็ตแรกของค่ำคืนนี้อาจไม่ได้แสดงความเป็นจริงของการแข่งขัน แต่ช่วงเวลาสำคัญทั้งหมด ผมพบการเล่นเทนนิสที่ดีสุดของตัวเอง”
ทั้งนี้จากการเข้ารอบตัดเชือกดังกล่าวยังทำให้ ยอโควิช มีลุ้นที่จะคว้าแชมป์รายการนี้เป็นสมัยที่ 10 ต่อจากปี 2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019, 2020, 2021
