ทอม ฮันต์ ผู้นำสภาเมืองเชฟฟิลด์ กล่าวผ่านคอลัมน์ล่าสุดในสื่อท้องถิ่น The Star ว่าการแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2025 ที่จัดขึ้นในปีนี้ ณ โรงละครครูซิเบิล อันเป็นสัญลักษณ์ของเมือง ถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ และย้ำว่าเชฟฟิลด์ยังคงเป็น “บ้านที่ไร้ข้อกังขาของสนุกเกอร์โลก”
“ตลอดศตวรรษที่ผ่านมา คำว่า ‘Made in Sheffield’ คือสัญลักษณ์แห่งทักษะ ความสามารถ และคุณภาพสูงสุด” ฮันต์ ระบุ “และแชมป์โลกคนล่าสุด จ้าว ซิงถง ก็เป็นอีกหนึ่งตัวอย่างที่ ‘ผลิตในเชฟฟิลด์’ อย่างแท้จริง เขาเลือกตั้งถิ่นฐานที่นี่ และฝึกซ้อมอยู่ที่ Victoria’s Snooker Academy ใจกลางเมือง แม้ในจีนจะมีสโมสรกว่า 300,000 แห่ง แต่เขาและนักสนุกเกอร์จีนจำนวนมากเลือกเชฟฟิลด์ เพราะที่นี่คือบ้านของกีฬาแห่งนี้”
การแข่งขันชิงแชมป์โลกประจำปีนี้ ซึ่งจัดขึ้นต่อเนื่อง 17 วัน ได้สร้างบรรยากาศเทศกาลทั่วทั้งเมือง โดยเฉพาะในย่าน Tudor Square ซึ่งมีแฟนสนุกเกอร์หลากหลายช่วงวัยมาร่วมชมการถ่ายทอดสดผ่านจอยักษ์และสนุกกับกิจกรรมต่าง ๆ กลางแสงแดด ในขณะเดียวกัน การถ่ายทอดสดผ่าน BBC ก็ทำสถิติใหม่ ด้วยยอดเข้าชมกว่า 29 ล้านครั้งใน iPlayer, เว็บไซต์ และแอป BBC Sport เพิ่มขึ้นจากปี 2024 ถึง 25%
“เชฟฟิลด์เป็นเมืองที่มีความเป็นสากลและกำลังเติบโต เช่นเดียวกับสนุกเกอร์ที่กำลังเป็นที่นิยมไปทั่วโลก” ฮันต์ กล่าวเสริม พร้อมเผยว่า สภาเมืองยังคงมีการหารืออย่างสร้างสรรค์กับพันธมิตรทั้งจาก World Snooker Tour และ Sheffield Theatres เพื่ออนาคตของการแข่งขันหลังปี 2027
เขายังกล่าวถึงการพบกับ แบร์รี เฮิร์น ประธาน เวิลด์ สนุกเกอร์ที่เชิดชูแนวทางเชิงบวกของสภาเมืองเชฟฟิลด์ และย้ำถึงความมุ่งมั่นร่วมกันที่จะรักษาการแข่งขันระดับโลกไว้ในเมืองนี้ “เหมือนกับที่เทนนิสอยู่คู่กับวิมเบิลดัน หรือแข่งม้ากับสนาม Aintree สนุกเกอร์ก็ต้องอยู่กับเชฟฟิลด์”
นอกจากนี้ ฮันต์ ยังเปิดเผยว่าได้มีการพูดคุยกับรัฐบาลเกี่ยวกับการสนับสนุนกีฬา และเชื่อว่าหากมีการลงทุนใหม่ทั้งจากภาครัฐและเอกชน ก็จะสามารถพัฒนาอุตสาหกรรมกีฬาและเศรษฐกิจของเมืองได้อย่างเป็นรูปธรรม
“เชฟฟิลด์รักสนุกเกอร์ และเดือนที่ผ่านมาได้พิสูจน์แล้วว่าชุมชนสนุกเกอร์ก็รักเชฟฟิลด์เช่นกัน” เขาทิ้งท้าย “เรากำลังวางแผนล่วงหน้าสำหรับปี 2026 เพื่อทำให้การแข่งขันยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก และตั้งตารอต้อนรับแฟนกีฬา สื่อจากทั่วโลก และซูเปอร์สตาร์อย่าง รอนนี โอ ซุลลิแวน, จัดด์ ทรัมป์ และแชมป์คนปัจจุบัน จ้าว ซินถง กลับสู่บ้านหลังนี้อีกครั้ง”
