การแข่งขันสนุกเกอร์ระดับโลก รายการ “เวิลด์ กรังด์ ปรีซ์”ได้เปิดฉากขึ้นที่ฮ่องกงเป็นครั้งแรกในรอบ 35 ปี โดยมีนักสนุกเกอร์ฝีมือดีที่สุดจากทั่วโลกเดินทางมาร่วมชิงชัยในรายการนี้ ซึ่งจัดขึ้นที่ Kai Tak อารีนา ตั้งแต่วันที่ 4-9 มีนาคม 2025 โดยมีเงินรางวัลสูงสุดถึง 180,000 ปอนด์ หรือราว 7.8 ล้านบาท ซึ่งถือเป็นสถิติใหม่ของการแข่งขันรายการนี้ โดยบรรยากาศพิธีเปิดสุดอลังการเมื่อวานนี้จัดขึ้นบนเรือสำราญล่องอ่าววิคตอเรีย มอบประสบการณ์อันน่าประทับใจให้กับนักกีฬาและแฟนสนุกเกอร์ที่มาร่วมงาน
การแข่งขันครั้งนี้รวบรวมนักสนุกเกอร์ 32 อันดับแรกจาก Johnstone’s Paint One Year list โดยหนึ่งในนักกีฬาที่ได้รับความสนใจมากที่สุดคือ ชอน เมอร์ฟี่ แชมป์ Johnstone’s Paint Masters ซึ่งจะลงสนามพบกับ เบน วูลลาสตัน ในรอบแรก แม้ เมอร์ฟี จะอยู่ในอันดับที่ 12 ของโลก แต่คะแนนสะสมของเขายังไม่แน่นอนพอสำหรับการเข้าสู่การแข่งขัน เวิลด์ แชมเปี้ยนชิพ แบบอัตโนมัติ และอาจต้องผ่านรอบคัดเลือก ซึ่งเป็นสิ่งที่เจ้าตัวพยายามหลีกเลี่ยง
เมอร์ฟี่ กล่าวถึงการแข่งขันในฮ่องกงว่า “มันน่าตื่นเต้นมากที่ได้เห็นรายการนี้ถูกจัดขึ้นในอีกมุมหนึ่งของโลก นี่คือ เวิลด์ กรังด์ ปรีซ์ ไม่ใช่แค่ ยูเค กรังด์ ปรีซ์ ดังนั้นการที่เรามาแข่งที่ฮ่องกงถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม เมืองนี้เต็มไปด้วยวัฒนธรรมและผู้คนจากทั่วโลก การได้มาแข่งขันที่นี่ถือเป็นเกียรติของวงการสนุกเกอร์”
ด้าน แชมป์โลกคนปัจจุบัน ไคเรน วิลสัน ซึ่งเป็นมือวางอันดับ 2 ของรายการ จะลงแข่งรอบแรกพบกับ แมตธิว เซลต์ โดย วิลสัน ยอมรับว่าเขาตื่นตาตื่นใจกับความสวยงามของฮ่องกงในระหว่างพิธีเปิด และรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้ลงสนามแข่งขันอีกครั้ง เขามีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม คว้าแชมป์ไปแล้วถึงสามรายการ ได้แก่ Xi’an Grand Prix, BetVictor Northern Ireland Open และ Machineseeker German Masters
วิลสัน กล่าวเสริมว่า “นี่เป็นก้าวสำคัญของรายการนี้ เดิมที Players Series ทั้งหมดจัดขึ้นในสหราชอาณาจักร แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เรานำการแข่งขันมาจัดในระดับนานาชาติ ทุกคนที่มาแข่งที่นี่ล้วนมีโอกาสเท่าเทียมกันและพิสูจน์ตัวเองจนผ่านเข้ารอบมาได้ ดังนั้นผมคิดว่ามันจะเป็นรายการที่เข้มข้นแน่นอน ผมจะต้องเริ่มต้นให้ดี เพราะ แมตต์ เป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งและชอบเล่นในบรรยากาศแบบนี้”
ในขณะที่มือหนึ่งของโลกอย่าง จัดด์ ทรัมป์ ได้เข้าร่วมการแข่งขันในฐานะมือวางอันดับหนึ่ง หลังจากฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมซึ่งเขาคว้าแชมป์ Saudi Arabia Snooker Masters และ UK Championship มาได้ โดย ทรัมป์ เพิ่งย้ายมาใช้ชีวิตในฮ่องกง และรู้สึกตื่นเต้นที่ได้ลงแข่งขันในเมืองที่เขาเรียกว่าบ้าน
สำหรับ การแข่งขัน เวิลด์ กรังด์ ปรีซ์ ครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นโอกาสสำคัญของนักสนุกเกอร์ที่ต้องการไต่อันดับในตารางคะแนนสะสมเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของการขยายอิทธิพลของกีฬาสนุกเกอร์สู่ระดับโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคเอเชีย ซึ่งกำลังเติบโตเป็นศูนย์กลางใหม่ของวงการสนุกเกอร์ระดับอาชีพ
