ราฟาเอล นาดาล อดีตนักเทนนิสชายมือ 1 โลกจากสเปนออกมาระบุว่า เขายกให้ โนวัก ยอโควิช คือแร็กเกตที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ตามความเห็นของเจ้าตัว
สำหรับ นาดาล คือหนึ่งในผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จที่สุดของวงการเทนนิสอาชีพตลอดช่วง 20 ปีที่ผ่านมาเคียงข้างกับ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ และโนวัก ยอโควิช หลังเขาสามารถคว้าแชมป์มาครองได้ถึง 92 รายการ พร้อมมีสถิติชนะ 1068 เกมหรือคืดเป็น 82.9% ตลอดอาชีพ
นอกจากนั้นแล้วเจ้าตัวยังเป็นเจ้าของแชมป์แกรนด์สแลม 22 สมัยซึ่งมากที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ของนักเทนนิสชาย ประกอบด้วย ออสเตรเลียน โอเพ่น 2 สมัย (2009, 2022), เฟรนช์ โอเพ่น 13 สมัย (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020, 2022), วิมเบิลดัน 2 สมัย (2008, 2010) และยูเอส โอเพ่น 4 สมัย (2010, 2013, 2017, 2019)
อย่างไรก็ตามในปีนี้แร็กเกตวัย 37 ปีไม่ได้ลงแข่งขันในรายการใดๆ เลยนับตั้งแต่ตกรอบสองของ ออสเตรเลียน โอเพ่น 2023 เมื่อเดือน ม.ค.ที่ผ่านมา เนื่องจากต้องเข้ารับการผ่าตัดรักษาอาการบาดเจ็บสะโพก และสุดท้ายต้องปิดฉากการลงแข่งขันทั้งฤดูกาล 2023 เนื่องจากต้องพักฟื้น และเรียกความฟิต
โดยล่าสุด นาดาล ซึ่งก่อนหน้านี้มีรายงานว่าเขาอาจจะตัดสินใจแขวนแร็กเกตในปีหน้า ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อถึงนักเทนนิสที่เขาคิดว่าดีที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งเจ้าตัวได้กล่าวว่า คนนั้นคือ ยอโควิช เจ้าของตำแหน่งมือ 1 โลกคนปัจจุบันจากเซอร์เบีย แม้ทั้งคู่จะเป็นคู่แข่งมาอย่างยาวนาน “ผมเชื่อว่าตัวเลขคือตัวเลขและสถิติคือสถิติ ในแง่นั้น ผมคิดว่าเขาดีกว่า ผม และนั่นก็เถียงไม่ได้เลย ที่เหลือคือเรื่องของรสนิยม แรงบันดาลใจ ความรู้สึก ที่ใครคนหนึ่งอาจจะเข้าถึงคุณได้มากกว่า ซึ่งคุณอาจจะชอบคนหนึ่งหรือคนอื่นมากกว่าก็ได้”
“ผมคิดว่าด้วยความเคารพต่อถ้วยรางวัลทั้งหมด ยอโควิชคือนักเทนนิสที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ และไม่มีอะไรต้องถกเถียงกันอีกในเรื่องนั้น”
ทั้งนี้ นาดาล มีสถิติดวลกับ ยอโควิช มาทั้งหมด 59 ครั้งตลอดอาชีพ ซึ่ง ยอโควิช คือคนที่มีสถิติดีกว่าด้วยการชนะได้ 30 แมตช์ ขณะที่ นาดาล ชนะ 29 แมตช์ โดยเกมล่าสุดที่ทั้งคู่พบกันคือแกรนด์สแลม เฟรนช์ โอเพ่น 2022 รอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่ง นาดาล เอาชนะไปได้ 3-1 เซ็ต 6–2, 4–6, 6–2, 7–6 (7–4)
