เจ้า ซินถง คว้าแชมป์โลก ดันสนุกเกอร์สู่โอลิมปิก – ประธาน WPBSA ชี้ “นี่คือเวลาของสนุกเกอร์แล้ว”
การคว้าแชมป์โลกของ “เจ้า ซินถง” นักสนุกเกอร์วัย 28 ปีจากประเทศจีน กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่อาจผลักดันให้กีฬาสนุกเกอร์ได้รับการบรรจุเข้าสู่การแข่งขันโอลิมปิกเกมส์ในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโอลิมปิกเกมส์ที่บริสเบน ประเทศออสเตรเลีย ปี 2032 ตามมุมมองของ เจสัน เฟอร์กูสัน ประธานสมาคมสนุกเกอร์และบิลเลียดอาชีพโลก (WPBSA)
เจ้า ซินถง สร้างประวัติศาสตร์เป็นนักกีฬาจากจีนคนแรกที่สามารถคว้าแชมป์โลกที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ ได้สำเร็จ เมื่อวันจันทร์ที่ 5 พฤษภาคม ที่ผ่านมา และไม่เพียงแค่นั้น เขายังกลายเป็นนักสนุกเกอร์สมัครเล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์โลก โดยหวนคืนสู่วงการได้ไม่นานหลังพ้นโทษแบน 20 เดือนจากคดีล้มสนุกเกอร์ ซึ่งมีนักกีฬาอีก 9 รายจากจีนที่ถูกลงโทษจากกรณีอื้อฉาวนี้
ถึงแม้เหตุการณ์อื้อฉาวดังกล่าวจะเคยส่งผลกระทบเชิงลบต่อภาพลักษณ์ของสนุกเกอร์ในประเทศจีน แต่เฟอร์กูสันกลับมองว่า ความสำเร็จของเจ้า ซินถง จะช่วยจุดกระแสใหม่ให้สนุกเกอร์เติบโตยิ่งขึ้นทั้งในเอเชียและระดับโลก พร้อมกับย้ำว่านี่อาจเป็นโอกาสสำคัญที่สนุกเกอร์จะได้รับความสนใจจากคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC)
“อย่างเป็นรูปธรรมแล้ว ออสเตรเลียคือเป้าหมายของเรา เรากำลังพูดคุยกับองค์กรกีฬาหลายแห่งที่เกี่ยวข้องกับมหกรรมกีฬา แต่แน่นอนว่ามีเรื่องของการเมืองอยู่ไม่น้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อมองเห็นขนาดของกีฬาสนุกเกอร์และความสำคัญของประเทศจีนต่อ IOC ใครสักคนควรต้องพูดแล้วว่า ‘นี่คือเวลาของสนุกเกอร์แล้ว’” เฟอร์กูสันกล่าว
ก่อนหน้านี้ สนุกเกอร์เคยพยายามผลักดันตัวเองเข้าสู่โอลิมปิกมาแล้วทั้งในโตเกียว 2020 และปารีส 2024 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม ชัยชนะของเจ้า ซินถง ทำให้ความหวังครั้งใหม่ถือกำเนิดขึ้นอีกครั้ง
ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ เจ้า ซินถง เอาชนะ มาร์ก วิลเลียมส์ แชมป์โลก 3 สมัยจากเวลส์ได้อย่างยอดเยี่ยม จนเจ้าตัวได้รับการยกย่องว่าเป็น “ซูเปอร์สตาร์” คนใหม่ของวงการ และคว้าเงินรางวัลสูงถึง 500,000 ปอนด์ หรือราว 21.9 ล้านบาท
เฟอร์กูสันยังแสดงความเชื่อมั่นว่า เจ้า ซินถง อาจก้าวขึ้นไปเป็นนักสนุกเกอร์ที่มีรายได้สูงสุดในประวัติศาสตร์ แม้จะมีนักกีฬาระดับตำนานอย่าง สตีเฟน เฮนดรี้ หรือ รอนนี โอซุลลิแวน อยู่ก่อนแล้วก็ตาม
“มันอาจเป็นคำกล่าวที่ดูแรง แต่เมื่อคุณเห็นตลาดที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ และแบรนด์ระดับโลกที่พร้อมจะจับมือกับสนุกเกอร์ มันคือศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด”
เฟอร์กูสันกล่าว “นี่คือหนึ่งในช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสนุกเกอร์ การที่ประเทศจีนมีแชมป์โลกคนแรก และเขากลับบ้านในฐานะฮีโร่ของชาติ จะทำให้สนุกเกอร์ทะยานสู่ระดับใหม่ได้อย่างแน่นอน”
