การแข่งขันสนุกเกอร์ระดับโลกอาจใกล้ถึงจุดเปลี่ยนสำคัญ หลัง เจสัน เฟอร์กูสัน ประธานสมาคมสนุกเกอร์อาชีพโลก (WPBSA) ออกมาเปิดใจว่า “ช็อตคล็อก” หรือการจำกัดเวลาการแทงแต่ละช็อต กำลังอยู่ในระหว่างการพิจารณาอย่างจริงจัง ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่แนวคิดนี้เริ่มได้รับเสียงสนับสนุนในวงกว้าง
แนวคิดเรื่องช็อตคล็อกถูกผลักดันอย่างหนักโดย ชอน เมอร์ฟี่ สอยคิวชื่อดังอดีตแชมป์โลก ที่ออกมาเรียกร้องเรื่องนี้มาเป็นเวลากว่า 20 ปี โดยเขาเชื่อว่าการจำกัดเวลาจะช่วยให้เกมดำเนินไปอย่างมีจังหวะ และลดปัญหานักกีฬาถ่วงเวลาเพื่อทำลายสมาธิคู่แข่ง
หนึ่งในกรณีที่ เมอร์ฟี่ เคยพูดถึง คือเหตุการณ์ปะทะคารมกับ มาร์ก อัลเลน ในช่วงปลายปีที่ผ่านมา ซึ่งขณะทำหน้าที่เป็นผู้บรรยายการแข่งขัน เมอร์ฟี่ ได้วิจารณ์ว่า อัลเลน ใช้เวลาแทงช้าเกินไป โดยมีเจตนาเพื่อทำลายสมาธิของ แบร์รี ฮอว์กินส์ คู่แข่งในเกมนั้น ซึ่งนำไปสู่การตอบโต้กันในโซเชียลมีเดีย
เมอร์ฟี่ ย้ำความเห็นของเขาในครั้งนั้นว่า “ผมจะนำช็อตคล็อกมาใช้ และผมพูดแบบนี้มา 20 ปีแล้ว ผมมั่นใจในแนวคิดนี้มาก ผมคิดว่าเวลา 30 วินาทีในแต่ละช็อตนั้นเหมาะสม เพราะมันเป็นสิ่งที่ไร้อารมณ์ ไร้อคติ ไม่มีใครสามารถบิดเบือนกติกานี้ได้ มันช่วยลดภาระของกรรมการลงได้ด้วยซ้ำ”
เขายังเสริมด้วยว่า “เมื่อก่อนผมเคยถูกวิจารณ์หนักมากจากการเสนอแนวคิดนี้ แต่ตอนนี้กระแสเริ่มเปลี่ยนแล้ว ผมเชื่อว่าในอนาคตเราจะได้เห็นมันกลายเป็นความจริง”
ล่าสุด เจสัน เฟอร์กูสัน ก็ได้ออกมาเปิดเผยในรายการ Cue Tips ของ สตีเฟน เฮนดรี ว่า “เราต้องเปิดใจกับการเปลี่ยนแปลงเสมอ สิ่งหนึ่งที่ผมอยากเห็นคือการพิจารณาเรื่องเวลาในการแทงอย่างเปิดกว้างมากขึ้น”
แม้จะเป็นสัญญาณเชิงบวก แต่ เฟอร์กูสัน ก็ยังทิ้งท้ายไว้ด้วยความระมัดระวังว่า “สำหรับรายการใหญ่ ผมยังคิดว่าไม่ควรไปยุ่งกับรูปแบบเดิม โดยเฉพาะรายการชิงแชมป์โลก ซึ่งควรเป็นบททดสอบที่ยากที่สุด ทั้งในด้านความอึด ทักษะ และความกดดัน”
เขาย้ำอีกครั้งว่า “ตอนนี้กระแสเริ่มเปลี่ยน แต่ยังไม่ทั้งหมด ผมเชื่อว่าในอนาคต เราจะได้เห็นสิ่งนี้เกิดขึ้นจริง”
จากกระแสการพูดคุยและท่าทีที่เปลี่ยนไปของผู้บริหารระดับสูง ทำให้วงการสนุกเกอร์กำลังจับตามองอย่างใกล้ชิดว่า กติกาเรื่อง ช็อตคล็อก จะกลายเป็นมาตรฐานใหม่ของเกมในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าหรือไม่ และหากเกิดขึ้นจริง ก็อาจเปลี่ยนรูปแบบของเกมสนุกเกอร์ในระดับมืออาชีพไปแบบไม่เคยมีมาก่อน
