เป็นกระแสให้พูดถึงในวงการฟุตบอลไทย อยู่พักใหญ่สำหรับการแยกทางกับ มาโน โพลกิ้ง และประกาศตั้ง มาซาทาดะ อิชิอิ กุนซือชาวญี่ปุ่นเข้ามาเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่ โดยถือเป็นตัวเลือกที่แฟนบอลไทยส่วนใหญ่ค่อนข้างเรียกร้อง
มาซาทาดะ อิชิอิ เกิดวันที่ 1 ก.พ. 2510 ปัจจุบันอายุ 56 ปี เกิดที่เมืองอิจิฮาระ จังหวัดชิบะ ประเทศญี่ปุ่น สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยจุนเต็นโด หลังจากเรียนจบ อิชิอิ เป็นนักฟุตบอลอาชีพค้าแข้งกับ เอ็นทีที คันโต ในเจแปนซอกเกอร์ลีก (เจลีก ในปัจจุบัน) โดยอยู่กับทีม 2 ปี ได้รับโอกาสลงเล่นถึง 43 นัด ต่อมาก็ได้ย้ายไปเล่นกับซูมิโตโมะ เมทัล (คาชิม่า แอนต์เลอร์สในปัจจุบัน) ในปี 1991
จากนั้นในปี 1992 เจแปน ซอคเกอร์ลีก เปลี่ยนชื่อมาเป็นเจลีก ก่อนที่ปี 1993 อิชิอิ จะช่วยต้นสังกัดคว้าอันดับ 2 ของเจลีก พร้อมทั้งคว้าแชมป์ฟุตบอลเอ็มเพอเรอร์ คัพ
เขาลงเล่นให้กับคาชิม่า แอนต์เลอร์สเป็นเวลา 7 ปี ลงสนามไป 109 นัด ซัดไป 3 ประตู ในช่วงท้ายของการค้าแข้ง เขาได้ย้ายไปเล่นกับอวิสปา ฟูกูโอกะในปี 1997 พร้อมแขวนสตั๊ดหลังจากจบฤดูกาลด้วยวัยเพียง 31 ปี
หลังจากแขวนสตั๊ด “มาซาทาดะ อิชิอิ” ผันตัวไปทำงานเป็นพนักงานศูนย์อาหาร ก่อนจะตัดสินใจคืนสู่สิ่งที่เขารักอีกครั้ง นั่นคือ ฟุตบอล โดยเขากลับมาเป็นโค้ชกายภาพให้อดีตต้นสังกัด คาชิม่า แอนต์เลอร์ส ในปี 2002 เขาใช้เวลาอยู่ 10 ปีเต็ม คลุกคลีกับตำแหน่งนี้ ก่อนจะได้รับโอกาสสำคัญครั้งใหม่ คือการก้าวขึ้นมารับตำแหน่ง ผู้ช่วยผู้จัดการทีม ในปี 2012 และก้าวขั้นเต็มตัว ในปี 2013 หลังจาก โตนีนโย เซเรโซ กุนซือประจำทีมถูดปลด ทำให้ อิชิอิ กลายเป็นผู้จัดการทีมชาวญี่ปุ่นคนแรกของสโมสรในรอบ 21 ปี
อิชิอิ สร้างผลงานที่ไม่ธรรมดา เพียงฤดูกาลเดียวเขาก็พาทีมคว้าแชมป์เจลีก และ เข้าชิงฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก 2016 ก่อนจะพ่าย เรอัล มาดริด ในช่วงต่อเวลาพิเศษ 2-4 รอบชิงชนะเลิศ แต่ก็ยังทำให้เขาคว้ารางวัล ผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งปีของเจลีก ก่อนที่ในปี 2017 เขาจะถูกปลดออกจากตำแหน่งจากผลงานที่ตกลงไป
แต่ อิชิอิ ก็ว่างงานได้ไม่นาน เขาได้รับตำแหน่งเข้าคุมทีม โอมิยะ อาร์ดิจา แต่ผลงานไม่สู้ดีนัก จนทีมตกชั้นไปเจลีก 2 แม้ว่าในฤดูกาลถัดมาจะสามารถพาทีมขึ้นมาจบอันดับที่ 5 ของลีกได้ แต่ก็ไม่เพียงพอจะกลับไปสู่ลีกสูงสุด เขาจึงลาออกจากตำแหน่ง
หลังจากนั้น อิชิอิ สร้างเซอร์ไพรส์ ด้วยการมารับตำแหน่งกุนซือ สมุทรปราการ ซิตี้ ในไทยลีก และเพียงปีเดียวก็พา สมุทรปราการ จบอันดับ 6 ของไทยลีก ก่อนฤดูกาลถัดมา ปี พ.ศ. 2563-64 สมุทรปราการ ซิตี้ จะประสบปัญหาด้านการเงิน ทำให้ต้องปล่อยผู้เล่นไปหลายราย ซึ่งเขาพาทีมจบอันดับ 13 ในเลกแรก ก่อนจะประกาศแยกทางกัน ด้วยผลงานคุมทีม 50 นัด ชนะ 21 เสมอ 10 แพ้ 19
อิชิอิ ย้ายไปคุมทัพกับยอดทีมอย่าง บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด และเขาก็พาทีมกวาดแชมป์ทุกรายการในไทย ทันทีไม่ว่าจะเป็น ไทยลีก, เอฟเอคัพ และ ลีกคัพ นอกจากนี้ยังคว้ารางวัล โค้ชยอดเยี่ยม จาก FA Awards 2021 และฤดูกาลถัดมา ยังพาทีมคว้าทริปเปิลแชมป์อีกครั้ง สร้างประวัติศาสตร์ป้องกันแชมป์ได้อีกสมัย
เมื่อเดือนสิงหาคม 2023 ที่ผ่านมา อิชิอิ ตอบรับคำตกลงของ “มาดามแป้ง” นวลพรรณ ล่ำซำ ผู้จัดการทีมชาติไทย เข้ามารับหน้าที่ประธานพัฒนาเทคนิคทีมชาติไทย โดยทำงานร่วมกับ มาโน่ โพลกิ้ง แต่ไม่นาน อิชิอิ ก็ขอลาออกจากตำแหน่งดังกล่าว ก่อนจะกลับมารับหน้าที่หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย ในปัจจุบัน
คงต้องมาติดตามกันว่าอนาคตของฟุตบอลทีมชาติไทย ภายใต้การคุมทัพของ อิชิอิ นั้นจะเป็นอย่างไร แต่ในเวลานี้แฟนบอลไทยส่วนใหญ่นั้นเชื่อว่า อิชิอิ คือคนที่เหมาะสมจะเข้ามาเปลี่ยนแปลงฟุตบอลไทย
