มาร์ก คิง อดีตแชมป์รายการ Northern Ireland Open วัย 51 ปี ถูกสั่งแบนจากวงการสนุกเกอร์เป็นเวลา 5 ปี พร้อมปรับเป็นเงินจำนวน 68,299.50 ปอนด์ (ประมาณ 3.1 ล้านบาท) จากกรณีล็อกผลการแข่งขันในปี 2023 โดยคำตัดสินนี้มีผลอย่างเป็นทางการ หลังคณะกรรมการอุทธรณ์อิสระปฏิเสธการอุทธรณ์ของเขาเมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม 2025 ที่ผ่านมา
การสอบสวนโดยสมาคมสนุกเกอร์อาชีพโลก (WPBSA) ระบุว่า มาร์ก คิง มีความผิดฐานล็อกผลการแข่งขันในแมตช์พบกับ โจ เพอร์รี ในศึก Welsh Open เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ 2023 รวมถึงให้ข้อมูลวงในเกี่ยวกับการแข่งขันดังกล่าว นอกจากนี้ยังมีรายงานว่าเขาเคยเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมลักษณะเดียวกันในการพบกับ จอห์น ฮิกกินส์ มาก่อนหน้านี้
การสอบสวนเริ่มต้นขึ้นหลังจากมีการตรวจพบรูปแบบการเดิมพันที่ผิดปกติในแมตช์ดังกล่าว โดย WPBSA ได้สั่งพักการแข่งขันของคิงในทันทีเมื่อช่วงต้นปี 2023 ก่อนที่ผลการพิจารณาจะออกมาในเดือนพฤศจิกายน 2024 ซึ่งระบุให้ลงโทษห้ามแข่งขัน 5 ปี พร้อมเรียกเก็บค่าดำเนินการตามจำนวนดังกล่าว
หลังจากได้รับคำตัดสิน คิงได้ยื่นอุทธรณ์ต่อคณะกรรมการอุทธรณ์อิสระ ซึ่งมี ฟิลิป อีแวนส์ KC เป็นประธาน แต่สุดท้ายก็ไม่ประสบผลสำเร็จ โดยคณะกรรมการอุทธรณ์ได้ยืนยันคำตัดสินเดิมทุกประการ ทั้งในส่วนของความผิดและบทลงโทษ
ด้านมาร์ค คิง ได้ออกมาเปิดใจกับสื่อ Cue Sport Hub ว่าตนเองเคยมีปัญหาติดการพนันอย่างหนัก ซึ่งเป็นสิ่งที่ส่งผลกระทบต่ออาชีพการเล่นสนุกเกอร์ของเขาอย่างมาก เขาย้อนเล่าถึงอดีตเมื่อปี 1998 ก่อนการแข่งขันรอบรองชนะเลิศรายการ Welsh Open ที่เขาแพ้ให้กับจอห์น ฮิกกินส์ 5-6 ว่าในวันนั้นเขาใช้เวลาอยู่ในร้านพนันตั้งแต่เช้าจรดเย็น และเสียเงินไปกว่าพันปอนด์ ซึ่งทำให้เขาไม่มีสมาธิและสภาพจิตใจไม่พร้อมสำหรับการแข่งขัน
“ผมน่าจะพักผ่อน นอนหลับ เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับแมตช์สำคัญ แต่ผมกลับไปอยู่ในร้านพนันตั้งแต่ 11 โมงเช้า ถึง 6 โมงเย็น ตอนนั้นผมอายุแค่ 24 ปี” คิงกล่าว
คิงยังเผยว่าเขาเริ่มเข้าร่วมกลุ่มบำบัดผู้ติดการพนัน (Gamblers Anonymous) ตั้งแต่ปี 1997 และไม่ได้วางเดิมพันอีกเลยมานานถึง 13 ปีแล้ว โดยเขายอมรับว่าปัญหาการพนันในอดีตเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำลายเส้นทางการเล่นสนุกเกอร์ของเขาเอง
แม้จะมีประวัติการเล่นที่โดดเด่น และเคยคว้าแชมป์ระดับรายการอาชีพ แต่เหตุการณ์นี้นับเป็นจุดตกต่ำที่สุดในชีวิตการเป็นนักกีฬาของมาร์ก คิง และส่งผลให้เขาถูกตัดขาดจากวงการสนุกเกอร์ระดับอาชีพไปอีกนานถึงครึ่งทศวรรษ
