มาร์ก วิลเลียมส์ แชมป์โลกสนุกเกอร์ 3 สมัย ที่กำลังจะมีอายุครบ 50 ปีในสัปดาห์นี้ ยอมรับว่าสายตาของเขามีปัญหาหนักขึ้นเรื่อย ๆ และตอนนี้ถึงขั้นต้องเดาทางแทงมากกว่าการมองเห็นจริง ๆ แม้ว่าจะยังสามารถคว้าแชมป์ แชมเปี้ยน ออฟ แชมเปียนส์ ในฤดูกาลนี้ รวมถึงประเดิมศึก เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ ที่กำลังดำเนินอยู่ในขณะนี้ ด้วยชัยชนะเหนือ ติง จุนฮุย 6-2 เฟรม แต่เจ้าตัวเผยว่าการเล่นในตอนนี้กลายเป็นเรื่องที่ยากลำบาก
“มันเป็นเกมที่ยาก ไม่ดีเท่าไหร่ ติงก็เล่นลำบากเหมือนกัน แต่ผมดีใจที่ชนะ” วิลเลียมส์กล่าวหลังเกม “สายตาของผมแย่ลงมาก โดยเฉพาะช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา ทุกลูกมันเบลอหมดเลย ไม่ว่าจะเป็นลูกดำตรงกลางหรือแม้แต่ลูกน้ำเงินง่าย ๆ ผมต้องเดาทางทั้งหมด”
“ผมคงต้องหาทางแก้ไขหลังจบศึกชิงแชมป์โลก เพราะตอนนี้เล่นลำบากมาก โดยเฉพาะเมื่ออยู่ใต้แสงไฟ มันยิ่งทำให้ทุกอย่างแย่ลงไปอีก ผมไม่รู้เลยว่าชนะเกมนี้มาได้ยังไง”
ก่อนหน้านี้ วิลเลียมส์ เคยพิจารณาการทำเลสิกเพื่อแก้ปัญหาสายตา แต่ยอมรับว่ายังมีความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงของการผ่าตัด
“สายตาของผมแย่ลงเรื่อย ๆ ตลอด 18 เดือนที่ผ่านมา และมันก็แย่ลงทุก ๆ ครึ่งปี ผมมีแว่นตาแล้ว และเมื่อใส่มัน ผมเห็นทุกอย่างชัดเจน นั่นทำให้ผมรู้เลยว่าสายตาของตัวเองแย่แค่ไหน” วิลเลียมส์เผยกับ Metro เมื่อเดือนตุลาคม 2023
“ผมคิดเรื่องการทำเลสิกมาตลอดปีนี้ แต่เหตุผลที่ยังไม่ทำก็เพราะว่ายังเล่นได้ดีอยู่ และถ้าผ่าตัดแล้วเกิดปัญหาขึ้นมาจริง ๆ มันอาจหมายถึงจุดจบของอาชีพผมเลยก็ได้ ผมคงต้องประเมินอีกทีในแต่ละปีว่าจะทำหรือไม่”
“เมื่อผมใส่แว่นมองโต๊ะ มันมหัศจรรย์มากเลย ลูกสนุ้กดูใหญ่เหมือนลูกฟุตบอล สักหลาดดูเขียวสดใส เห็นหลุมชัดเจนมาก แต่พอถอดแว่นออก ผมมองไม่เห็นแม้แต่ตาข่ายของหลุมด้วยซ้ำ ถ้าลูกสนุ้กสองลูกอยู่ใกล้กัน ผมยังดูไม่ออกเลยว่าลูกหนึ่งลอดผ่านอีกลูกได้หรือไม่ ส่วนลูกยาว ๆ นี่แทบต้องเดาล้วน ๆ แต่ตอนนี้ผมยังเดาได้ดีอยู่ เลยยังไม่อยากทำอะไรกับมัน”
ในรอบต่อไป วิลเลียมส์ ต้องเผชิญหน้ากับ คีเรน วิลสัน แชมป์โลกคนปัจจุบัน ซึ่งกำลังอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม หลังเพิ่งเอาชนะ มาร์ก อัลเลน 6-3 เฟรม โดยทำเซ็นจูรีเบรกและเบรกสูงถึง 87, 72, 61, 66 และ 74
“ผมสนุกกับการเป็นแชมป์โลก มันช่วยเพิ่มความมั่นใจให้ผมมาก ไม่ได้เป็นภาระอะไรเลย และผมก็ใช้มันเป็นแรงผลักดันมาตลอดฤดูกาล” วิลสันกล่าว
ขณะที่ วิลเลียมส์ ดูเหมือนจะไม่ค่อยมั่นใจนักในการแข่งขันรอบต่อไป “จริง ๆ แล้วผมคิดว่า ติง จะชนะผมนะ และผมก็คิดว่า คีเรน น่าจะชนะผมด้วยเหมือนกัน ถ้าจะพูดตามตรง”
นอกจากนี้ วิลเลียมส์ ยังต้องเจอกับ “คำสาปของติง จุนฮุย” อีกด้วย เนื่องจากทุกคนที่ชนะติงในฤดูกาลนี้ มักจะพ่ายแพ้ในรอบถัดไปเสมอ
