โนวัก ยอโควิช อดีตนักเทนนิสชายมือ 1 โลกจากเซอร์เบียเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ได้ไม่ดีนักหลังพ่ายมือ 293 โลกตกรอบ 8 คนสุดท้ายของ บริสเบน อินเตอร์เนชันแนล
โดย ยอโควิช ลงเล่นทัวร์นาเมนต์แรกของปี 2025 ในประเภทชายเดี่ยวรายการ บริสเบน อินเตอร์เนชันแนล 2025 ซึ่งเป็นรายการที่ใช้เตรียความพร้อมของแกรนด์สแลมรายการแรกอย่าง ออสเตรเลียน โอเพ่น 2025 ที่ประเทศออสเตรเลีย จะเริ่มขึ้นในวันที่ 12-26 ม.ค.นี้
อย่างไรก็ตามแร็กเกตวัย 37 ซึ่งเพิ่งได้ แอนดี เมอร์เรย์ อดีตผู้เล่นมือ 1 โลกจากสหราชอาณาจักรซึ่งรีไทร์ไปแล้วมาเป็นผู้ฝึกสอนให้กลับเริ่มต้นฤดูกาลได้ไม่สวยด้วยการจบเส้นทางของ บริสเบน อินเตอร์เนชันแนล ในรอบก่อนรองชนะเลิศ หรือ 8 คนสุดท้ายด้วยการพ่ายต่อ ไรล์ลี โอเพลกา มือ 293 โลกจากสหรัฐอเมริกา 0-2 เซ็ต 6-7 (6-8) และ3-6
หลังเกม โอเพลกา ที่เพิ่งคว้าชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพ หลังก่อนหน้านี้คว้าแชมป์เอทีพี 250 มาแล้ว 4 รายการ และมีอันดับสูงสุดในชีวิตคืออันดับ 17 ของโลกในปี 2022 กล่าวถึงความรู้สึกว่า “เขาเป็นนักเทนนิสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่วงการเทนนิสเคยมีมา การอยู่ในตำแหน่งของ โนวัก เป็นเรื่องยาก เขาสามารถสอดส่องผมหรือคู่ต่อสู้ของเขาได้ตลอดทั้งวัน แต่ความจริงคือเราไม่มีอะไรจะเสียเมื่อต้องเจอกับเขา”
“ผมดูเพื่อนๆ หลายคนทางทีวี ซึ่งสนุก และสร้างแรงบันดาลใจ และทำให้ผมสนใจกีฬาชนิดนี้ นอกจากนี้ ผมยังได้เห็นโนวัก กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงเวลานั้นด้วย”
“ถ้าคุณเล่นในระดับปกติของคุณ หรือแม้แต่เหนือกว่าระดับปกติของคุณเพียงเล็กน้อย เขาจะชนะทุกครั้ง คุณจะลงเอยด้วยการเล่นที่อิสระมากขึ้นและเสี่ยงมากขึ้น เพราะนั่นคือโอกาสเดียวของคุณ ในวันที่แบบนี้ หลายๆ อย่างเป็นใจให้ผม และนั่นคือผลลัพธ์ที่ได้”
“มันยาก มีทั้งความไม่แน่นอน และความสงสัยมากมาย ผมยังคงมุ่งมั่นแม้จะใส่เฝือก และใช้ไม้ค้ำยัน ผมแค่หวังว่าจะมีโอกาสอีกครั้งเหมือนที่ทำในคืนนี้”
ทั้งนี้ โอเพลกา จะผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศไปพบกับ จิโอวานนี่ เอ็มเพ็ตชี เปอริการ์ด จากฝรั่งเศสต่อไป
