ศึกสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2025 ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ สามตำนานจากยุค “Class of 92” ได้แก่ รอนนี โอซุลลิแวน, มาร์ก วิลเลียมส์ และจอห์น ฮิกกินส์ ยังคงยืนหยัดโชว์ฟอร์มสุดแข็งแกร่ง ท่ามกลางกระแสการผงาดของนักสอยคิวจากจีน
แม้จะมีเซอร์ไพรส์เกิดขึ้นมากมายในทัวร์นาเมนต์ปีนี้ แต่ทั้งสามยังพิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและประสบการณ์ที่สั่งสมมา โดย วิลเลียมส์ ในวัย 50 ปี และโอซัลลิแวน กับ ฮิกกินส์ในวัย 49 ปี ยังคงเปี่ยมไปด้วยชั้นเชิงและความนิ่ง ทั้งหมดคว้าแชมป์โลกมาแล้วรวม 14 สมัย และดูมีโอกาสไม่น้อยที่จะเพิ่มเป็น 15 สมัยในปีนี้
ในแมตช์รอบ 16 คนสุดท้าย ฮิกกินส์ต้องกลับมาแข่งต่อในช่วงดึกของคืนวันเสาร์ หลังจากในช่วงเช้า เขานำเซียว กั๋วตงอยู่ 12-11 เฟรม แต่ไม่ทันแข่งให้จบ เซียวไล่ตีเสมอ 12-12 เฟรม เมื่อกลับมาแข่งต่อ และต้องดวลกันในเฟรมตัดสิน ฮิกกินส์โชว์ความนิ่ง กำชัยไปได้ 13-12 เฟรม ผ่านเข้าสู่รอบ 8 คนสุดท้าย พบกับเพื่อนร่วมรุ่นอย่าง มาร์ก วิลเลียมส์
ฮิกกินส์ ซึ่งปัจจุบันรั้งมือ 3 ของโลก หลังฟอร์มยอดเยี่ยมตลอดฤดูกาล รวมถึงการคว้าแชมป์ทัวร์ แชมเปียนชิพ เมื่อสองสัปดาห์ก่อน กล่าวว่า “สามเซสชั่นที่เล่นวันนี้ ผมสนุกมาก มันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม ครูซิเบิลมีบรรยากาศกดดันและแฟนๆ ก็มีส่วนร่วม คุณหาแบบนี้ที่ไหนไม่ได้อีก” พร้อมยืนยันว่าตัวเองกลับมาเชื่อมั่นในตัวเองอีกครั้ง
ส่วนมาร์ก วิลเลียมส์ ก็ไม่ทำให้แฟนๆ ผิดหวัง หลังเอาชนะโฮเซน วาฟาอี 13-10 เฟรม ผ่านเข้ารอบ 8 คนสุดท้ายได้สำเร็จ โดย วิลเลียมส์นำ 9-7 ตั้งแต่คืนก่อน และมาเก็บชัยในสี่จากเจ็ดเฟรมที่เหลือ พร้อมปิดเกมด้วยเบรกสวยๆ 115 แต้ม
ขณะที่ รอนนี โอซัลลิแวน เจอกับ ปัง จุนซู มือวางอันดับ 27 ของโลก และเริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยม คว้าเฟรมแรกไปถึง 4 เฟรมรวดด้วยเบรก 58, 91, 50 และ 63 แต้ม แม้พังจะทำเบรกสูงสุดของแมตช์ด้วยการกดเซ็นจูรี่เบรก 119 แต้มในเฟรมที่ห้า แต่โอซุลลิแวนก็ตอบโต้ทันควัน ก่อนจะจบเซสชั่นแรกด้วยการนำ 6-2
ในอีกคู่ ลูกา เบรเซล เจ้าของแชมป์โลกเมื่อปี 2023 เรียกฟอร์มเก่งกลับมาได้ในเกมกับติง จุ้นฮุย นำห่างถึง 7-1 หลังจบเซสชั่นแรก แม้ตลอดสองปีที่ผ่านมาผลงานของเบรเซลจะตกต่ำจนเสี่ยงหลุดจากท็อป 16 ของโลก แต่ในแมตช์นี้เขาแสดงให้เห็นถึงศักยภาพเกมบุกที่ยังเฉียบคม
ด้านเจ้า ซินถง อีกหนึ่งเต็งแชมป์จากจีน ขึ้นนำเล่ย เผ่ยฝาน 10-6 หลังเก็บชัยในช่วงเช้า 5-3 โดยผู้ชนะคู่นี้จะไปพบกับคริส วาเคอลิน มือฟอร์มแรงที่เขี่ยทั้งนีล โรเบิร์ตสัน และมาร์ก อัลเลน ตกรอบมาแล้ว
ขณะที่ศึกระหว่างสี เจียฮุย กับเบน วูลลาสตัน สีออกนำ 5-3 หลังจากที่วูลลาสตันพยายามตีตื้นในเฟรมสุดท้ายของวัน ด้วยการไล่ทวงสองสนุกเกอร์ทั้งที่เหลือเพียงชมพูและดำบนโต๊ะ แต่ สี ก็แทงชมพูลงอย่างเฉียบขาด คว้าเฟรมสำคัญนี้ไว้ได้ในที่สุด
