รอนนี โอซุลลิแวน เตรียมหวนคืนสู่การแข่งขันสนุกเกอร์อย่างเป็นทางการครั้งแรกของฤดูกาล 2025/26 ที่รายการ เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส 2025 ซึ่งเขาเคยคว้าแชมป์รายการนี้มาแล้วถึง 5 สมัย มากที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยเจ้าของฉายา “เดอะร็อกเก็ต” ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลของวงการสอยคิว พลาดท่าพ่ายให้กับ เจ้า ซินถง 7-17 ในรอบรองชนะเลิศของศึกสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2025 เมื่อเดือนพฤษภาคม ที่ผ่านมา ในช่วงเวลาที่เขากำลังพยายามปรับตัวกับไม้คิวใหม่
โอซุลลิแวน ยอมรับว่าเขายังต้องการกลับมาทวงบัลลังก์ “ราชาสนุกเกอร์” อีกครั้งที่เซี่ยงไฮ้ พร้อมเผยว่าแม้ต้องเจอกับนักสนุกเกอร์รุ่นใหม่ฝีมือดีมากมาย แต่เขายังคงสนุกกับความท้าทายนี้อย่างเต็มที่
“ผมใช้ทั้งชีวิตเตรียมตัวเพื่อเป็นเวอร์ชันที่ดีที่สุดของตัวเอง แน่นอนว่าต้องฝึกซ้อมและรักษาฟอร์มให้เฉียบคมอยู่เสมอ แต่ผมก็พร้อมตลอดเวลา” รอนนี่กล่าวกับผู้สื่อข่าวระหว่างฝึกซ้อมที่ฮ่องกง
“ผมทำงานอย่างหนักเพื่อเป็นราชาแห่งสนุกเกอร์ แต่ตอนนี้ก็มีผู้เล่นเก่งๆ มากมาย อย่างเจ้า ซินถง แชมป์โลกคนล่าสุด เขาเป็นนักสอยคิวที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ผมยังสนุกกับการได้แข่งขันกับนักสนุกเกอร์หนุ่มๆ เหล่านี้ มันทำให้ผมรู้สึกมีชีวิตชีวา”
โอซุลลิแวนยังอาจได้โอกาสล้างแค้นกับเจ้า ซินถงอีกครั้งในรายการนี้ ซึ่งเป็นการแข่งขันแบบเชิญเฉพาะ โดยประกอบด้วยนักสอยคิว 16 อันดับแรกของโลก, นักสนุกเกอร์จีนที่มีอันดับสูงสุดอีก 4 คน และไวลด์การ์ดมือสมัครเล่นอีก 4 คน รวมทั้งหมด 24 คน
รอนนี่จะเริ่มแข่งขันตั้งแต่รอบ 16 คนสุดท้ายในวันพุธหน้า โดยจะพบกับผู้ชนะระหว่าง แบร์รี ฮอว์กินส์ หรือ อู๋ อี้เจ๋อ หากผ่านไปได้ รอบ 8 คนสุดท้ายเขาอาจได้ดวลกับ คีเรน วิลสัน มือวางอันดับ 2 ของโลก ขณะที่ เจ้า ซินถง ก็อยู่ในสายเดียวกัน และอาจกลายเป็นคู่ดวลในรอบรองชนะเลิศ
ทั้งนี้ เจ้า ซินถง เพิ่งพ้นโทษแบนจากการมีส่วนพัวพันกับคดีล็อกผลการแข่งขัน โดยได้รับอนุญาตให้กลับมาลงแข่งขันในประเทศจีนตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคมที่ผ่านมา โดยเขาจะพบกับ คริส เวคคลิน หรือไวลด์การ์ดในรอบ 16 คน
ส่วนแชมป์เก่ารายการนี้คือ จัดด์ ทรัมป์ มือหนึ่งของโลก ที่เอาชนะ ฌอน เมอร์ฟี 11-5 ในรอบชิงชนะเลิศเมื่อปีที่แล้ว และจะกลับมาป้องกันแชมป์อีกครั้งในรายการสุดสัปดาห์นี้
