วีนัส วิลเลียมส์ อดีตนักเทนนิสหญิงมือ 1 ของโลกชาวอเมริกันได้ไวลด์การ์ดเข้าร่วมแข่งขันเทนนิสรายการ “บีเอ็นพี พาริบาส์ โอเพ่น” ที่อินเดียนเวลส์ สหรัฐอเมริกา ระหว่างวันที่ 2-16 มีนาคม นับเป็นการแข่งขันทัวร์นาเมนต์แรกในรอบเกือบ 1 ปีของวีนัส
สำหรับ วีนัส วัย 44 ปีไม่ได้ลงแข่งขันอีกตั้งแต่ตกรอบแรกศึก “ไมอามี โอเพ่น” เมื่อวันที่ 19 มีนาคมปีที่แล้ว เพียงไม่ถึง 2 สัปดาห์หลังตกรอบแรกที่อินเดียนเวลส์เช่นกัน ขณะที่แชมป์รายการสุดท้ายที่เธอทำได้คือศึก “ไต้หวัน โอเพ่น” เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปี 2016 จนทำให้ปัจจุบันเจ้าตัวร่วงไปอยู่อันดับ 974 ของโลกแล้ว
อย่างไรก็ตามล่าสุดฝ่ายจัดการแข่งขันของ บีเอ็นพี พาริบาส์ โอเพ่น 2025 ยืนยันว่า วีนัส จะได้ไวลด์การ์ดเข้าร่วมชิงชัยในรายการดังกล่าว แม้ว่าก่อนหน้านี้ อดีตแชมป์แกรนด์สแลมประเภทเดี่ยว 7 สมัย และประเภทคู่ 14 สมัย รวมถึงน้องสาว เซเรนา วิลเลียมส์ อดีตมือ 1 ของโลก เคยบอยคอตการแข่งขันที่อินเดียนเวลส์ดังกล่าว หลังโดนผู้ชมบางคนตะโกนเหยียดผิวในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศปี 2001 โดย เซเรนา กลับไปแข่งที่นั่นอีกครั้งในปี 2015 ส่วน วีนัส กลับไปแข่งในปี 2016
ถึงแม้ว่าผลงานของ วีนัส จะตกลงไปอย่างมากแต่เจ้าตัวเพิ่งออกมายืนยันว่า ยังไร้แผนที่จะแขวน แร็กเกตในขณะนี้ “ฉันยังไม่แขวนแร็กเกต ตอนนี้ ฉันต้องเลือกสถานที่ที่อยากไปให้ได้ ปีที่แล้วฉันอยากเล่นที่ไมอามี่มาก บ้านเกิดของฉัน เพราะฉันไม่ได้เล่นที่นั่นมาประมาณห้าปีแล้ว มันดีที่ได้อยู่ในที่ที่ฉันสามารถเลือกได้ แต่เกมของฉันมักจะอยู่ในระดับสูงเสมอ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ได้ไปทัวร์ ฉันก็ยังเล่นได้ดีเสมอ”
“ฉันใช้เวลาพักจากสนามเพื่อทำหลายๆ อย่าง ฉันคิดว่าฉันต้องกลับไปเล่นเทนนิสเพื่อจะได้มีเวลาอยู่กับตัวเองบ้าง ฉันมักจะดูการแข่งขันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันยากที่จะนั่งอยู่หน้าทีวี และหลายครั้งที่พอมีเวลาว่างประมาณ 23.00 น. ก็จะมีการรีเพลย์ แต่การดูการแข่งขันทั้งหมดก็ยังสนุกดี”
สำหรับนักหวดคนอื่นๆ ที่ได้ไวลด์การ์ดเข้าร่วมแข่งขัน บีเอ็นพี พาริบาส์ โอเพ่น 2025 คือ เปตรา ควิโตวา อดีตแชมป์วิมเบิลดัน 2 สมัย ซึ่งเพิ่งกลับมาเล่นหลังพักไป 15 เดือน เพื่อคลอด และเลี้ยงดูลูกคนแรก ส่วนอีก 2 คนคือสองนักหวดหนุ่มดาวรุ่งที่กำลังมาแรงอย่าง เชา ฟอนเซกา และเลิร์นเนอร์ เถียน ด้วย
