สตีเฟน เฮนดรี อดีตแชมป์สนุกเกอร์โลก 7 สมัย ออกวิจารณ์ถึงชนะเลิศรายการ เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ เมื่อปีที่ผ่านมา ระหว่าง มาร์ก อัลเลน และ จาง อันต๋า ว่าเป็น “รอบชิงชนะเลิศที่แย่ที่สุด” ที่เขาเคยดู
การแข่งขันครั้งนั้น จัดขึ้นที่ศูนย์ประชุมนานาชาติ เทลฟอร์ด เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ โดย มาร์ก อัลเลน เอาชนะ จาง อันต๋า ไปด้วยคะแนน 10-8 เฟรม และคว้าเงินรางวัลมูลค่า 125,000 ปอนด์ไปครอง แม้จะเป็นชัยชนะ แต่เฮนดรีกล่าวว่าการแข่งขันนี้เต็มไปด้วยการเล่นเชิงป้องกัน ที่ยืดเยื้อและน่าเบื่อ
โดยในการพูดคุยบนช่อง YouTube ของเขาในช่อง Stephen Hendry’s Cue Tips เฮนดรีกล่าวว่า “ผมต้องพูดตามตรงว่าเป็นรอบชิงที่แย่ที่สุดที่ผมเคยดูมา มันเป็นการแข่งขันที่แย่มาก แต่สุดท้ายก็ยังถือว่าเป็นชัยชนะ ผมเองก็เคยเล่นในแมตช์ที่ไม่น่าจดจำมาก่อน แต่แมตช์นี้เป็นอะไรที่ดูยากจริงๆ”
สำหรับ มาร์ก อัลเลน แม้จะคว้าแชมป์ เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ ได้ แต่ อัลเลนก็ต้องพบกับความผิดหวังในรอบสองของการแข่งขัน เวิลด์ แชมเปี้ยนชิพ เมื่อเขาพ่ายให้กับ จอห์น ฮิกกินส์ หลังจากดวลกันถึงเฟรมตัดสิน อย่างไรก็ตาม อัลเลนยังสามารถผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศในรายการ บริติช โอเพ่น, ยูเค แชมเปี้ยนชิพ และสกอตติช โอเพ่น ได้ในปีเดียวกัน
หลังจากชัยชนะที่ยากลำบากเหนือ จาง อันต๋า อัลเลนยอมรับว่าเขาอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้คู่แข่งเล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐาน โดยอัลเลน กล่าวว่า “มันเป็นการแข่งขันที่ยากมาก และด้วยฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมของจางตลอดทั้งสัปดาห์ ผมคิดว่าผมอาจทำให้เขาเล่นได้แย่ลง ผมพยายามเต็มที่แล้ว เกมรับของผมดีมากจนทำให้ผมยังอยู่ในแมตช์นี้ได้ แต่มันไม่ใช่การแข่งขันที่สนุกเท่าไหร่ แต่ผมก็มีความสุขที่ได้เป็นผู้ชนะในวันนี้”
ขณะที่ เฮนดรี เชื่อว่า อัลเลนควรลองเล่นด้วยจังหวะที่เร็วขึ้น เพื่อพัฒนาประสิทธิภาพการเล่น
“ไม่มีผู้เล่นคนไหนในโลกที่ไม่สามารถพัฒนาตัวเองได้ด้วยการเล่นให้เร็วขึ้นสักหน่อย ผมลังเลที่จะวิจารณ์เขามากเกินไป เพราะเขาคว้าถ้วยรางวัลมาได้มากมายในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา แต่บางทีตอนนี้เขาอาจเริ่มประสบปัญหาจากสไตล์การเล่นที่ช้าแล้ว”
สำหรับปีนี้ มาร์ก อัลเลน เคยออกมาพูดว่าเขากำลังตั้งเป้าคว้าชัยชนะในรายการ The Masters เป็นครั้งที่สอง ขณะที่ รอนนี โอซุลลิแวน เจ้าของตำแหน่งแชมป์เก่าจะกลับมาป้องกันแชมป์อีกครั้ง หลังจากเอาชนะ อาลี คาร์เตอร์ ไป 10-7 ในรอบชิงชนะเลิศของปีที่ผ่านมา
