สองอดีตแชมป์โลกอย่าง สตีเฟน เฮนดรี้ และ เคน โดเฮอร์ตี้ ออกมาเลือกนักสนุกเกอร์ที่พวกเขาคิดว่าถูกประเมินค่าต่ำเกินไป โดยทั้งคู่ต่างก็เลือกผู้เล่นที่เคยเข้าใกล้ความสำเร็จที่ครูซิเบิล แต่ไม่เคยคว้าแชมป์โลกได้
เฮนดรี้ เลือก จิมมี่ ไวต์ นักสนุกเกอร์ผู้พ่ายแพ้ให้กับเขาในรอบชิงชนะเลิศของศึกชิงแชมป์โลกถึง 4 ครั้ง และยังเคยแพ้ในนัดชิงให้กับ สตีฟ เดวิส และ จอห์น พาร์รอตต์ รวมแล้วแพ้ในรอบชิงชนะเลิศ 6 ครั้งตลอดอาชีพ เฮนดรี้มองว่า ไวต์มักถูกจดจำจากความพ่ายแพ้มากกว่าความยอดเยี่ยมของเขาในช่วงพีก
ไวต์คว้าแชมป์ระดับจัดอันดับได้ 10 รายการ และเคยคว้าแชมป์มาสเตอร์สด้วย เฮนดรี้ยังชี้ว่าการที่ไวต์ยังลงแข่งขันแม้เลยช่วงพีคของชีวิตค้าแข้งไปแล้ว ทำให้หลายคนลืมว่าเขาเคยเก่งขนาดไหน
“มันเป็นคำถามที่ยากนะ แต่ผมขอเลือก จิมมี่” เฮนดรี้กล่าวในพอดแคสต์ของ WST’s Snooker Club “ทุกคนมักพูดว่าเขาเข้าชิงหกครั้งแต่ไม่เคยชนะเลย แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมมาก!”
“หลายคนดูฟอร์มตอนนี้แล้วก็บอกว่าเขาเล่นไม่เก่งแล้ว ซึ่งก็เหมือนผมแหละ เป็นแค่เงาของตัวเองในอดีต แต่ถ้ามองย้อนกลับไปดูว่าเขาเล่นยังไงในยุคนั้น เขาคือผู้คิดค้นแนวทาง ‘naughty snooker’ เลยนะ ด้วยพรสวรรค์ที่เขามี เขาน่าจะคว้าแชมป์ได้มากกว่านี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนอกสนามต่างๆ”
ด้าน เคน โดเฮอร์ตี้ เจ้าของแชมป์โลกปี 1997 ผู้เอาชนะเฮนดรี้ในรอบชิงชนะเลิศปีนั้น มองว่าผู้เล่นที่ถูกประเมินต่ำเกินไปคือ แมทธิว สตีเวนส์ นักแทงชาวเวลส์ที่เคยเข้าชิงชนะเลิศเวิลด์แชมเปียนชิพสองครั้ง และคว้าแชมป์ยูเค แชมเปียนชิพ ปี 2003
สตีเวนส์ เคยคว้าแชมป์มาสเตอร์สในปี 2000 แต่ก็มีสถิติที่แปลก เพราะนอกเหนือจากแชมป์ปีนั้นแล้ว เขาไม่เคยผ่านรอบแรกในอีก 10 ครั้งที่ลงแข่งรายการนี้
“ของผมขอเลือก แมทธิว สตีเวนส์” โดเฮอร์ตี้กล่าว “เขาเป็นนักแทงที่มีคลาส เล่นดีมาหลายปี และยังเล่นดีอยู่จนถึงตอนนี้ด้วย”
“เขาได้แชมป์ยูเค แชมป์มาสเตอร์ส ที่ขาดแค่แชมป์โลกเท่านั้น ไม่งั้นก็จะเป็นแชมป์ Triple Crown แล้ว หลายคนมักลืมเรื่องนี้ไป เขาเป็นนักแทงที่ยอดเยี่ยมมากในยุคนั้น ชอบเล่นที่ครูซิเบิล มีทั้งรอบชิงฯ และรอบรองฯ หลายครั้ง และเล่นได้ดีมากในรายการนี้ เขาคือหนึ่งในนักแทงที่ดีที่สุดที่ผมเคยดวลด้วยเลย”
เฮนดรี้ยังเผยอีกว่า เขาเคยประเมินฝีมือของ ไคเรน วิลสัน ต่ำไป ก่อนจะเปลี่ยนความคิดเมื่อเห็นผลงานในช่วงหลัง โดยเฉพาะเมื่อวิลสันคว้าแชมป์โลกในปี 2024 แล้วตามมาด้วยการคว้าแชมป์ระดับจัดอันดับอีก 4 รายการในฤดูกาลต่อมา
“อีกคนที่ผมว่าอาจดูแปลกหน่อยคือ ไคเรน วิลสัน” เฮนดรี้ซึ่งปัจจุบันอายุ 56 ปีกล่าว
“ผมเคยประเมินเขาต่ำไป แล้วเขาก็ได้แชมป์โลก แม้หลังจากได้แชมป์โลกแล้ว ผมก็ยังไม่แน่ใจว่าเขาจะประสบความสำเร็จต่อได้ไหม จนกระทั่งเขาคว้าแชมป์อีก 4 รายการในฤดูกาลนี้”
“ผมไม่คิดว่าเขาจะเป็นนักแทงที่คว้าแชมป์ได้เยอะ แต่เขาทำให้ผมประทับใจมากในฤดูกาลที่ผ่านมา”
