ความเคลื่อนไหวของสนุกเกอร์ รายการ นอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่น 2024 ระหว่างวันที่ 20-27 ต.ค.67 ที่สังเวียนวอเตอร์ฟรอนท์ฮอลล์ กรุงเบลฟาสต์ ประเทศไอร์แลนด์เหนือ โดยรายการนี้ ถือเป็น 1 ใน 4 ทัวร์นาเมนต์ประเภทโฮมเนชั่นส์ซีรี่ส์ ร่วมกับอิงลิช โอเพ่น 2024 (นีล โรเบิร์ตสัน ได้แชมป์), สกอตติช โอเพ่น 2024 (ยังไม่แข่ง) และ เวลช์ โอเพ่น 2025 (ยังไม่แข่ง)
จากการที่เวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ (WST) ได้เพิ่มเงินรางวัลให้ศึกโฮมเนชั่นส์ซีรี่ส์ทั้ง 4 รายการในซีซั่นนี้ ส่งผลให้นอร์เทิร์นไอร์แลนด์ โอเพ่น 2024 จะมีการเพิ่มเงินรางวัลตามไปด้วย โดยเงินรางวัลรวม เพิ่มจาก 427,000 ปอนด์ (ประมาณ 18 ล้านบาท) เพิ่มไปเป็น 550,400 ปอนด์ (ราว 23.7 ล้านบาท) ส่วนผู้ที่คว้าแชมป์ จะได้รับเงินรางวัลเพิ่มอีกด้วย จากเดิมที่ได้รับ 80,000 ปอนด์ (ประมาณ 3.5 ล้านบาท) เพิ่มไปเป็น 100,000 ปอนด์(ราว 4.3 ล้านบาท)
โดย ผู้ที่คว้าแชมป์ นอกจากจะได้รับถ้วยรางวัล “อเล็กซ์ ฮิกกินส์ โทรฟี่” (ตั้งชื่อถ้วยเพื่อเป็นเกียรติแก่ อเล็กซ์ ฮิกกินส์ ตำนานนักสอยคิวแห่งประเทศไอร์แลนด์เหนือ) แล้ว ยังจะได้ตั๋วไปแข่งขันในรายการ แชมเปี้ยน ออฟ แชมเปี้ยนส์ 2024 หรือแชมป์เหนือแชมป์ ในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน อีกด้วย ซึ่งแชมป์จะได้รับเงินมูลค่า 150,000 ปอนด์ (ประมาณ 6.4 ล้านบาท)
สำหรับศึกนอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่น 2024 มีการแข่งขันรอบคัดเลือกกันมาแล้วก่อนหน้านี้ ทั้งรอบ 128 คนและรอบ 96 คน ที่ พอนด์ฟอร์จ อินเตอร์เนชั่นแนล สปอร์ต เซ็นเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา เพื่อคัดให้เหลือ 64 คน แล้วนำมาดวลคิวในรอบเมนดรอว์ ที่กรุงเบลฟาสต์ ประเทศไอร์แลนด์เหนือ ซึ่งในรอบนี้มีนักสนุกเกอร์ไทย สามารถผ่านจากรอบคัดเลือก 2 คนด้วยกัน ประกอบด้วย “หมู ปากน้ำ” นพพล แสงคำ มือ 28 ของโลก กับ “เอฟวัน” เทพไชยา อุ่นหนู มือ 38 ของโลก ซึ่งทั้งสองคนจะต้องโคจรมาพบกันเองด้วยในรอบ 64 คนสุดท้าย
ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่ม ร้านพนันที่ถูกฏหมายในอังกฤษ ได้ออกราคาเต็งแชมป์เป็นที่เรียบร้อย ผลปรากฏว่าแต่ละแห่งต่างยกให้ “เพชฌฆาตปืนกล” จัดด์ ทรัมป์ มือ 1 ของโลกจากอังกฤษ ผู้เป็นแชมป์เก่า และแชมป์รายการนี้มากที่สุดถึง 4 สมัย เป็นเต็ง 1 ที่จะคว้าแชมป์รายการนี้
ด้านเต็ง 2 เป็น “เดอะร็อกเก็ต” รอนนี โอซุลลิแวน มือ 5 ของโลกจากอังกฤษ ผู้ซึ่งไม่เคยสมหวังกับการคว้าแชมป์รายการนี้ ทั้งๆที่มีโอกาสเข้าชิงถึง 3 ปีติด ในปี 2018, 2019 และ 2020 แต่ในรอบชิงก็ต้องอกหัก พ่ายให้กับคู่แข่งคนเดียวกันอย่าง จัดด์ ทรัมป์ ด้วยสกอร์ 7-9 เฟรม ทั้ง 3 หน
ส่วนเต็ง 3-10 มีดังนี้ (เต็ง 3) มาร์ก เซลบี มือ 4 ของโลกจากอังกฤษ, (เต็ง 4) ไคเรน วิลสัน มือ 2 ของโลกจากอังกฤษ, (เต็ง 5) นีล โรเบิร์ตสัน มือ 16 ของโลกจากออสเตรเลีย, (เต็ง 6) เป็นขวัญใจเจ้าถิ่นอย่าง มาร์ก อัลเลน มือ 3 ของโลกจากไอร์แลนด์เหนือ ที่เคยคว้าแชมป์รายการนี้ 2 สมัย, (เต็ง 7) ฌอน เมอร์ฟี่ มือ 8 ของโลกจากอังกฤษ, (เต็ง 8.) มาร์ก เจ วิลเลียมส์ มือ 7 ของโลกจากเวลส์, (เต็ง 9) ซื่อ เจี่ย ฮุย มือ 13 ของโลกจากจีน และ (เต็ง 10) จอห์น ฮิกกินส์ มือ 14 ของโลกจากสกอตแลนด์ ขณะที่ “หมู ปากน้ำ” นพพล แสงคำ ถูกวางให้เป็นเต็ง 27 ส่วน “เอฟวัน” เทพไชยา อุ่นหนู ถูกวางให้เป็นเต็ง 25
