การแข่งขันสนุ้กเกอร์ “เวลช์ โอเพ่น2023” เป็นรายการสะสมคะแนน “โฮม เนชั่นส์ ซีรี่ส์” ที่เมืองแลนดัดโน่ แคว้นเวลส์ สหราชอาณาจักร โดยใช้โรงละครเวนิว คัมรี เป็นสถานที่จัดการแข่งขัน ระหว่างวันที่ 13-19 กุมภาพันธ์ ชิงเงินรางวัลรวม 427,000 ปอนด์ หรือราว 17.3 ล้านบาท แชมป์จะได้รับเงินรางวัล 80,000 ปอนด์ หรือราว 3.2 ล้านบาท
รายการนี้มีนักสนุ้กเกอร์ไทยลงแข่งขันหนึ่งเดียวในรอบสุดท้าย นั่นคือ “หมู ปากน้ำ” นพพล แสงคำ ที่กำลังฟอร์มเข้าฝัก ทะลุถึงรอบตัดเชือก เวิลด์ กรังด์ปรีซ์ และรอบ 16 คนชู้ตเอาท์ จะลงสนามในรอบแรก ซึ่ง หมู ได้เป็นหนึ่งในคู่ที่ยกมาแข่งขันที่สนามแข่งขันจริง (Held-over matches) โดยจะพบกับ เลียม เดวีส์ ดาวรุ่งดวงใหม่ของเจ้าถิ่นวัย 16 ปี เจ้าของแชมป์ 3 รายการระดับสมัครเล่น 3 รายการซ้อนนั่นคือ แชมป์โลกรุ่น 16 ปี, แชมป์โลกรุ่น 18 ปี และแชมป์โลกรุ่น 21 ปี
ผลปรากฏว่า เกมนี้ หมู ปากน้ำ ขึ้นนำได้ถึง 3-1 เฟรมแล้ว ต้องการอีกแค่เฟรมเดียวก็จะปิดจ็อบได้สำเร็จ แต่สุดท้ายโดน เดวีส์ มือสมัครเล่นเจ้าถิ่น ที่เค้นฟอร์มฮึดไล่แซงชนะ 4-3 เฟรม ด้วยเซ็นจูรี่เบรก 122 แต้มในเฟรมตัดสิน ทำให้ หมู ปากน้ำ ตกรอบ 128 คน อย่างน่าเสียดาย
ส่วนอีกคู่ ที่น่าสนใจ นีล โรเบิร์ตสัน สอยคิวมือ 4 ของโลกจาก ออสเตรเลีย เอาชนะ แอนดรูว์ ฮิกกินสัน จากอังกฤษ 4-1 เฟรม ผ่านเข้ารอบ 64 คนไปพบ โดมินิก เดล โดย โรเบิร์ตสัน กำลังลุ้นเข้าไปเล่นในรายการ เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ ที่ตัวเองเป็นแชมป์เก่า ในสัปดาห์หน้า หากเข้าสู่รอบ 32 คนรายการ เวลช์ โอเพ่น 2023 ได้เป็นอย่างน้อย
อย่างไรก็ตาม โรเบิร์ตสัน ยืนยันว่า เป้าหมายเดียวของเขาคือ คว้าแชมป์ หยิบถ้วยแชมป์ และเงินรางวัล 80,000ปอนด์ เท่านั้น
“ผมมาที่นี่เพื่อคว้าแชมป์รายการนี้ ผมคงไม่มีความสุขเท่าไหร่ที่ตกรอบหลังจากได้เข้าไปเล่นรายการเพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ ผมพยายามที่จะคว้าแชมป์ ผมมีความทรงจำที่มีความสุขที่นี่และผมรักเมืองนี้อย่างมาก ผมต้องการที่จะอยู่ที่นี่นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
“ถือเป็นการประกบคู่รอบแรกที่ยากสำหรับผม เพราะเมื่อก่อนแอนดรูว์จะอยู่ใน 20-30 อันดับแรก และเคยเอาชนะผมได้ 2-3 ครั้ง วันนี้ผมได้เบรกที่ยอดเยี่ยมทำให้ขึ้นนำ 3-1 และโชคดีในเฟรมสุดท้าย ผมไม่ได้ชนะสบายๆ เหมือนสกอร์ที่ออกมา ส่วนรอบหน้าที่เจอกับโดมินิกก็จะเป็นอีกรอบที่ไม่ง่าย เพราะเขามักจะเล่นได้ดีกับมือท็อปๆ” โรเบิร์ตสันกล่าว
