ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน พอยต์การ์ดคนสำคัญ อินเดียนา เพเซอร์ส ระบุมีวามสุขหลังทีมผ่านเข้าสู่รอบชิงแชมป์สายตะวันออกเป็นปีที่ 2 ติดต่อกันด้วยการโค่น คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส 4-1 เกม
โดย เพเซอร์ส ทีมอันดับ 4 ของฤดูกาลปกติสายตะวันออกต้องโคจรมาพบกับ คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ทีมแชมป์ในซีซั่นปกติในเพลย์ออฟ รอบรองชนะเลิศ สายตะวันออก อย่างไรก็ตามเป็น เพเซอร์ส ที่ทำได้ดีกว่าหลังก่อนหน้านี้ขึ้นนำซีรีส์ 3-1 ก่อนจะมาปิดเกมด้วยการบุกชนะ คาวาเลียร์ส ถึงถิ่่น 114-105 คะแนน ผ่านเข้ารอบชิงแชมป์สายด้วยสกอร์รวม 4-1 และเป็นการทะลุถึงรอบดังกล่าวเป็นปีที่ 2 ติดต่อกัน
อย่างไรก็ตามหากย้อนไปเมื่อปีก่อน เพเซอร์ส ไปไม่ถึงฝั่งฝันด้วยการพ่าย บอสตัน เซลติกส์ 4-0 และสุดท้าย เซลติกส์ ก็ผงาดคว้าแชมป์ไปครอง
หลังการแข่งขัน ฮาลิเบอร์ตัน ที่เกมล่าสุดเจ้าตัวเหมาคนเดียว 31 คะแนนกล่าวถึงความรู้สึกว่า “นี่เป็นช่วงเวลาพิเศษที่เราได้เข้าชิงแชมป์สาย 2 ปีติด แต่ใช่ งานของเรายังไม่จบ แต่เราก็รู้สึกดีจริงๆ เราเชื่อมั่นมากในสิ่งที่เราทำในปีที่แล้ว ถึงแม้ว่าหลายคนจะไม่เชื่อก็ตาม เราแค่ยึดมั่นกับมัน ตอนนี้มันเป็นช่วงพิเศษ”
ส่วน ริก คาร์ไลล์ เฮดโค้ช เพเซอร์ส ระบุว่า “ทีมที่ชนะเป็นคนเขียนบทเอง ผมต้องยกเครดิตให้กับผู้เล่นของเรา พวกเขาสมควรได้รับสิ่งนี้ ทีมนี้ (คาวาเลียร์ส) เป็นหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในลีก ผมเสียใจที่ฤดูกาลของพวกเขาต้องจบลงแบบนี้ พวกเขามีฤดูกาลที่สมบูรณ์แบบ แต่เราเข้ามา และเล่นได้อย่างร้อนแรงในเวลาที่เหมาะสม เราไม่ได้เป็นฝ่ายต่อเลยในเกมเดียว แต้มที่ต่ำที่สุดคือ 5 1/2 นั่นเป็นสิ่งที่เติมพลังให้กับผู้เล่นของเราเช่นกัน”
ในเกมที่ผ่านมา เพเซอร์ส นำห่าง คาวาเลียร์ส ไปถึง 44-25 คะแนนในช่วงที่เหลือดเวลา 8.10 นาทีในควอเตอร์ 2 ซึ่ง คาร์ไลล์ กล่าวถึงผลงานของทีมว่า “เรามีครึ่งแรกที่ไม่ดี และเล่นไม่สนุกเลย แต่เรากลับมาอยู่ในเส้นทางในควอเตอร์ที่ 2 จากนั้นเราก็เล่นต่อไป และเล่นอย่างสุดความสามารถ”
ทั้งนี้ เพเซอร์ส มีโอกาสได้รีแมตช์กับ เซลติกส์ อีกหนในรอบชิงแชมป์แชมป์สายตะวันออกถึงกระนั้นปัจจุบัน เซลติกส์ อยู่ในสถานการณ์ลำบากเนื่องจากตามหลัง นิวยอร์ นิกส์ 1-3 แถมยังจะไม่มี เจสัน เททัม ผู้เล่นคนสำคัญที่เพิ่งเข้ารับการผ่าตัดรักษาเอ็นร้อยหวายตลอดซีซั่นนี้แล้ว
