เกร็ก โปโปวิช เฮดโค้ชประสบการณ์สูง ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส ทีมดังของศึกบาสเกตบอลเอ็นบีเอจะต้องพักคุมทีมตลอดฤดูกาลนี้หลังป่วยจากการอาการป่วยสโตรก และยังไม่มีการยืนยันว่า เขาจะสามารถกลับมาทำหน้าที่ดังกล่าวได้เมื่อใด
โดย โปโปวิช วัย 76 ปีมีปัญหาเรื่องสุขภาพ และไม่ได้คุมทีมตั้งแต่เดือน พ.ย.ปีที่แล้วหลัง สเปอร์ส ลงสนามไปเพียง 5 เกมซึ่งภายหลังมีการยืนยันว่า หัวหน้าผู้ฝึกสอนจอมเก๋ารายนี้มีอาการป่วยเป็นสโตรก และอยู่ในช่วงการฟื้นฟูร่างกาย ทำให้ มิตช์ จอห์นสัน ผู้ช่วยของเขาได้ขึ้นมาเป็นโค้ชชั่วคราวจนถึงปัจจุบัน
ล่าสุด โปโปวิช ได้เข้าไปศูนย์ฝึก สเปอร์ส เพื่อพบปะทีมงาน, ผู้เล่นแบบรายตัวเป็นครั้งแรกนับแต่เขาต้องหยุดทำหน้าที่ไป และได้ประกาศข่าวสำคัญว่า ตัวเองจะไม่ได้กลับมาคุมทีมแล้วในฤดูกาลนี้ “ผมตัดสินใจแล้วว่า จะไม่กลับมาทำหน้าที่อยู่ข้างสนามในฤดูกาลนี้”
“มิตช์ จอห์นสัน และทีมงานของเขาทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม และความมุ่งมั่นและความเป็นมืออาชีพที่ผู้เล่นแสดงให้เห็น รวมถึงการยืนหยัดร่วมกันตลอดฤดูกาลที่ท้าทายนั้นยอดเยี่ยมมาก ผมจะยังคงมุ่งเน้นไปที่สุขภาพของตัวเอง โดยหวังว่าจะได้กลับมาทำหน้าที่โค้ชในอนาคต”
สำหรับ จอห์นสัน นำ สเปอร์ส ทำสถิติชนะ 22 และแพ้ 30 เกมในช่วงที่ โปโปวิช ต้องพักไปซึ่งปัจจุบันพวกเขาอยู่ในอันดับ 13 ของสายตะวันตกต้องลุ้นหนักว่าจะคว้าพื้นที่เพลย์-อิน ในฤดูกาลนี้ได้หรือไม่
ด้าน โปโปวิช ด้านรับการยกย่องว่าเป็นเฮดโค้ชที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของวงการเอ็นบีเอ หลังทำหน้าที่โค้ชให้กับ สเปอร์ส มาตั้งแต่ฤดูกาล 1996-97 และคว้าแชมป์เอ็นบีเอมาแล้ว 5 สมัยด้วยสถิติชนะ 1,407 เกม และแพ้ 843 จากการคุม 2,250 เกม พร้อมคว้ารางวัลโค้ชแห่งปีของเอ็นบีเอ 3 สมัย และบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศบาสเกตบอลในปี 2023
และตามรายงานระบุว่า แผนการของ โปโปวิช สำหรับฤดูกาลหน้ายังไม่ชัดเจนเนื่องจากต้องดูว่าสุขภาพจะกลับมาฟิตสมบูรณ์หรือไม่ ทำให้หาก จอห์นสัน พา สเปอร์ส จบฤดูกาลด้วยผลงานที่น่าพอใจเจ้าตัวอาจจะได้คุมทีมยาวไปจนถึงซีซั่นหน้าเป็นอย่างน้อย
