เรย์ เรียร์ดอน ตำนานนักสนุกเกอร์ ดีกรีแชมป์โลก 6 สมัยชาวเวลส์ หนึ่งในนักสนุกเกอร์ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล เสียชีวิตแล้วจากโรคมะเร็ง ในวัย 91 ปี
ภรรยาของ เรย์ เรียร์ดอน ระบุว่า เรียร์ นั้นสู้กับโรคมะเร็วมาเป็นเวลานาน ก่อนที่จะเสียชีวิตเมื่อเย็นวันศุกร์ ที่ 19 ก.ค. ที่ผ่านมา
โดย เรียร์ดอน ยืนหนึ่งในวงการสนุกเกอร์ ยุคทศวรรษ 1970 เช่นเดียวกับที่สตีฟ เดวิส ทำได้ในช่วง 1980 และสตีเฟ่น เฮนดรี ในช่วง 1990
นักสนุกเกอร์ฉายา “ท่านเคานต์ แดร็กคิวล่า” ได้รับความนิยมอย่างสูง เนื่องจากทรงผมที่โดดเด่น เป็นที่รักของแฟนสนุกเกอร์นับล้าน ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการแข่งขัน หรือการเป็นคนที่มีอารมณ์ขันนอกสนามแข่ง
ด้าน มาร์ก วิลเลี่ยมส์ แชมป์โลก 3 สมัยรุ่นน้องชาวเวลส์ กล่าวว่า “เรย์คือหนึ่งในนักกีฬาชาวเวลส์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด และเป็นนักสนุกเกอร์ที่เก่งที่สุด เขาคือหนึ่งในเหตุผลที่ผู้เล่นรุ่นหลังหลายคนตัดสินใจเล่นสนุกเกอร์ เรย์ ร่วมกับ อเลกซ์ ฮิกกินส์, จิมมี่ ไวท์ และ สตีฟ เดวิส สร้างชื่อให้โลกได้รู้จักกีฬาสนุกเกอร์ ดึงดูดผู้คนให้สนใจกีฬานี้ ดังนั้น ผู้เล่นในปัจจุบันทุกคนต่างเป็นหนี้บุญคุณพวกเขาเหล่านี้อย่างมาก”
สำหรับ เรียร์ดอน เกิดเมื่อปี ค.ศ.1932 (พ.ศ.2475) ในเทรเดการ์ แคว้นเวลส์ เมื่ออายุ 10 ขวบ เขามีความสนใจในสนุกเกอร์ และ บิลเลียด อย่างจริงจัง อายุ 14 ปี เรียร์ดอนไปทำงานเป็นคนงานเหมืองแร่ ตามอย่างพ่อของเขา จากนั้นในปี 1957 ครอบครัวของเขาก็ย้ายถิ่นฐานไปที่ สโต๊ก ออน เทรนต์ ในประเทศอังกฤษ และมีครั้งหนึ่งที่ติดอยู่ในหมืองใต้ดิน ชนิดที่แทบไม่มีอากาศหายใจ แต่ก็รอดมาได้
หลังจากนั้น เรียร์ดอนก็ออกจากการเป็นคนงานเหมือง มาเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจอยู่ 7 ปี ซึ่งก็เคยได้รับเหรียญกล้าหาญถึง 2 ครั้ง ซึ่งตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขายังคงลงแข่งสนุกเกอร์ระดับเยาวชนอย่างสม่ำเสมอ เขาคว้าแชมป์สมัครเล่นของเวลส์ทุกปี ตั้งแต่ปี 1950-1955
ในอังกฤษ เรียร์ดอนก็มาได้แชมป์สมัครเล่นครั้งแรกในปี 1964 เอาชนะ จอห์น สเปนเซอร์ ในรอบชิงชนะเลิศ จากนั้นในปี 1967 เรียร์ดอนในวัย 35 ปี ก็ตัดสินใจลาออกจากตำรวจ แล้วหันมาเป็นนักสนุกเกอร์อาชีพแทนนับจากนั้น โดยฝากผลงานไว้มากมายทั้งการเป็นอันดับ 1 ของโลก และการคว้าแชมป์โลกถึง 6 สมัย
เรียร์ดอน เกษียณในปี 1991 ด้วยวัย 58 ปี และต่อมาทำงานเป็นที่ปรึกษาให้กับรอนนี่ โอซุลลิแวน ช่วยให้เขาคว้าแชมป์โลกในปี 2004
นอกจากนี้จากเกียรติประวัติที่สั่งสมมา ทำให้เรียร์ดอนได้รับจารึกชื่อในหอเกียรติยศของสนุกเกอร์ ในปี 2011 และใช้ชื่อของเรียร์ดอน เป็นชื่อถ้วยรางวัลรายการเวลช์ โอเพ่น
