การแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพ รายการ “เวลช์ โอเพน 2024” จะแข่งขันกันระหว่าง 12-18 กุมภาพันธ์ ที่สังเวียน คิมรู เมือง แลนดุดโด ประเทศเวลส์ ชิงเงินรางวัลรวม 427,000 ปอนด์ หรือราว 19.3 ล้านบาท ส่วนแชมป์รับ 80,000 ปอนด์ หรือราว 3.6 ล้านบาท โดยแชมป์เก่ารายการนี้คือ โรเบิร์ต วิลกินส์ สอยคิวชาวอังกฤษ มืออันดับ 14 ของโลก
รอบชิงชนะเลิศเป็นการพบกันระหว่าง แกรี่ วิลสัน จอมคิวมือ 16 ของโลกจากอังกฤษ ลงดวลกับ มาร์ติน โอดอนเนลล์ นักสอยคิวมือ 76 ของโลกจากชาติเดียวกัน ที่สร้างเซอร์ไพรส์เข้าชิงรายการแรกในอาชีพของตัวเอง
ผลปรากฏว่า วิลสัน เป็นฝ่ายเก๋าเกมและเฉียบคมกว่า เอาชนะไป 9-4 เฟรม เซสชั่นแรก 98(98)-1, 74(52)-44, 102(55)-0, 106-5, 23-73(66), 67(52)-4, 59-45, 1-92(92) เซสชั่นสอง 24-59, 101(100)-19, 22-101(85), 68-44, 82-0 คว้าแชมป์เวลช์ โอเพ่น ไปครองเป็นสมัยแรก คว้าเงินรางวัล 80,000 ปอนด์ (ประมาณ 3.6 ล้านบาท) พรัอมกับเป็นแชมป์รายการระดับเวิลด์แรงกิ้งใบที่ 3 ของเจ้าตัว ต่อจากแชมป์สกอตติชโอเพ่น 2022 และ 2023 และยังทำให้ฤดูกาล 2023-2024 เขาคว้าแชมป์ไปแล้ว 2 รายการอีกด้วย นั่นก็คือ สกอติชโอเพ่น 2023 และเวลช์โอเพ่น 2024 นั่นเอง
นอกจากนี้ วิลสัน ยังได้โบนัสเพิ่มอีก 5,000 ปอนด์ (ราวๆ 2.3 แสนบาท) จากการทำเบรกสูงสุดประจำทัวร์นาเมนต์ หลังกดแม็กซิมั่มเบรก หรือตบไม้เดียว 147 แต้ม ในเฟรมที่ 2 ของแมตช์รอบรองชนะเลิศที่โค่นอดีตแชมป์โลก 4 สมัยอย่าง จอห์น ฮิกกินส์ มือ 12 ของโลกจากสกอตแลนด์มาได้ 6-4 เฟรม
และจากความสำเร็จดังกล่าว ส่งผลให้ แกรี่ วิลสัน ได้รับคะแนนสะสมเพิ่มขึ้นอีก 70,000 แต้ม จนอันดับโลกขยับขึ้น 4 ขั้น จากอันดับ 16 ขึ้นมารั้งอันดับ 12 ของโลกเป็นที่เรียบร้อย ถือเป็นอันดับโลกที่ดีที่สุดของเจ้าตัว นับตั้งแต่เทิร์นโปรเมื่อปี 2004 หรือ 20 ปีที่แล้วเลยทีเดียว และจากการคว้าแชมป์เวลช์โอเพ่นครั้งนี้ของ ยังส่งผลดีต่อนักสนุกเกอร์ไทยอย่าง “หมู ปากน้ำ” นพพล แสงคำ นักสอยคิวมือ 22 ของโลกอีกด้วย เพราะหากแชมป์เวลช์ โอเพ่น 2024 ตกเป็นของ มาร์ติน โอดอนเนลล์ ขึ้นมา นอกจากจะทำให้ โอดอนเนลล์ คว้าตั๋วอันดับล้ำค่าลุยศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2024 แล้ว ในฐานะมือ 11 one year ranking ยังจะกระทบชิ่งให้ “หมู ปากน้ำ” มีอันดับ one year ranking ร่วงไปอยู่อันดับ 15 อีกด้วย และจะต้องประเดิมรอบแรกในศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2024 ด้วยการเจอของแข็งอย่าง “เดอะร็อกเก็ต” รอนนี โอซุลลิแวน มือ 1 ของโลกจากอังกฤษ ที่มีอันดับ one year ranking อยู่ในอันดับที่ 2
การที่ โอดอนเนลล์ สร้างปาฏิหาริย์คว้าแชมป์เวลช์โอเพ่น 2024 ไม่สำเร็จ จึงทำให้ นพพล แสงคำ ยังคงมีอันดับ one year ranking อยู่ในอันดับ 14 เหมือนเดิม และจะประเดิมรอบแรกของศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2024 ด้วยการพบ จาง อั้น ต๋า มือ 13 ของโลกจากจีน (อันดับ 3 one year ranking) แทน โดยจะดวลเพลงคิวกัน ในวันพุธที่ 21 ก.พ.นี้ เวลา 20.00 น. ตามเวลาประเทศไทย
