แซค ชัวร์ตี้ นักสอยคิวชาวอังกฤษ วัย 33 ปี ออกมาเปิดเผยถึง การเปิดตัวครั้งแรกในศึกสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกที่ครูซิเบิลเธียเตอร์ ปี 2025 ได้อย่างน่าจดจำ แม้เจ้าตัวจะยอมรับว่ารู้สึกทั้งรักและเกลียดกับประสบการณ์ครั้งนี้ แต่ท้ายที่สุดเขาก็มั่นใจว่าสังเวียนสุดคลาสสิกแห่งนี้คือ “บ้านที่แท้จริง” ของการแข่งขันระดับโลกครั้งสำคัญที่สุดของวงการสนุกเกอร์
ฤดูกาลนี้นับเป็นปีที่ดีที่สุดในอาชีพของชัวร์ตี้ โดยเขาทำผลงานทะลุถึงรอบรองชนะเลิศของรายการ World Open เป็นครั้งแรก และสามารถฝ่าด่านรอบคัดเลือกเข้าสู่เวทีครูซิเบิลได้เป็นครั้งแรกในชีวิต ทว่าในการแข่งขันรอบแรก เขาต้องโคจรมาพบกับซูเปอร์สตาร์จากจีนอย่าง ติง จินฮุย ซึ่งทั้งคู่สร้างแมตช์เปิดสนามที่น่าตื่นเต้นอย่างมาก
ชัวร์ตี้ออกสตาร์ตได้อย่างยากลำบาก แพ้รวด 4 เฟรมแรก เขายอมรับว่า ความรู้สึกในช่วงนั้นมันผิดปกติจนแทบควบคุมร่างกายตัวเองไม่ได้ “ผมนั่งลงแล้วรู้สึกแปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เคยเจอมา แขนผมเหมือนไม่ใช่ของผม ปลายไม้ก็เหมือนเป็นของคนอื่น ทุกอย่างรู้สึกผิดไปหมด” เขาเล่าย้อนถึงช่วงเวลานั้น “ผมเข้าไปในห้องแต่งตัวตอนพักเฟรมที่สี่แล้วคิดในใจว่า ‘ไม่อยากกลับออกไปอีกเลย’ นี่คือความฝันของคุณ แต่ผมรู้สึกว่าตัวเองกำลังทำตัวให้ขายหน้าอยู่”
แม้จะมีปัญหาเรื่องความวิตกกังวลที่เจ้าตัวเคยเปิดเผยมาก่อนหน้านี้ แต่ชัวร์ตี้ก็สามารถฮึดกลับมาได้ เขาจบเซสชันแรกด้วยการแพ้เพียง 3-6 เฟรม และปิดท้ายด้วยการทำเซ็นจูรีเบรก “ตอนเบรก 100 ได้ ผมแทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่ เสียงปรบมือในครูซิเบิลมันสุดยอดมาก ผมคิดในใจว่า ‘นี่เราจริงเหรอ?’”
วันถัดมาเขาโชว์ฟอร์มสุดยอด กลายเป็นนักสอยคิวคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ทำเซ็นจูรีเบรกได้ถึง 4 ครั้งในการลงเล่นครูซิเบิลครั้งแรก แม้สุดท้ายจะพ่ายติงไป 10-7 แต่เขาก็ได้รับคำชมอย่างล้นหลาม “ผมดูเทปการแข่งขันเซสชันที่สองย้อนหลัง แล้วรู้สึกเหมือนไม่ใช่ตัวเองเลย เหมือนดูผู้ชายหัวโล้นแปลกๆ คนหนึ่งเล่นอยู่ในทีวี” เขากล่าวติดตลก
แม้จะมีช่วงเวลาแห่งความภาคภูมิใจ แต่ชัวร์ตี้ก็ยอมรับว่า หลังจากกลับบ้านไปแล้ว เขากลับรู้สึกเสียดาย “ตอนแรกผมรู้สึกดีมาก เหมือนได้ปลดปล่อย ได้รับคำชมเยอะ ทุกอย่างดูไปได้สวย แต่พอเวลาผ่านไป ผมเริ่มคิดว่านั่นมันเป็นโอกาสทองจริงๆ ผมน่าจะทำได้มากกว่านั้น”
เขายังพูดถึงประสบการณ์ที่ได้รับจากการได้เล่นในครูซิเบิลว่าเป็นสิ่งที่ทั้งยอดเยี่ยมและน่าหวาดหวั่นในเวลาเดียวกัน “ผมพยายามบอกตัวเองว่ามันจะเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในโลก แต่คุณจะถูกย้ำซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าต้องรู้สึกยังไงเมื่ออยู่ในนั้น” เขาเล่าว่า แม้แต่มือเก๋าอย่าง มาร์ก อัลเลน ยังบอกกับเขาว่า “ฉันมาเล่นที่นี่เป็นครั้งที่ 19 แล้วยังรู้สึกกลัวอยู่เลย”
แม้จะรู้สึกกดดันถึงขนาดน้ำตาคลอเมื่อมองขึ้นไปยังหลังคาเวที แต่สุดท้ายชัวร์ตี้ก็บอกว่าความพิเศษทั้งหมดนี้คือเหตุผลว่าทำไมครูซิเบิลจึงไม่ควรถูกย้ายไปจัดที่อื่นหลังสัญญาหมดในปี 2027 “พวกเขาห้ามย้ายเด็ดขาด มันบ้าเกินกว่าจะหาแบบนี้ที่อื่นได้อีกแล้ว” เขายืนยัน
ชัวร์ตี้ ยังเล่าว่าข้างหลังเวทีนั้นมีบรรยากาศที่แสนพิเศษ อย่างตอนที่เขาเดินเข้าห้องรับรองแชมเปียนแล้วได้พบกับ สตีเฟน เฮนดรี ตำนานผู้ยิ่งใหญ่ ที่เข้ามาทักเขาว่า “ยอดเยี่ยมมากกับผลงานใน World Open ยินดีด้วยที่เข้ารอบสุดท้าย ดีใจที่เห็นคุณทำผลงานได้ดี” ซึ่งเจ้าตัวยังไม่เคยได้พูดคุยกับเฮนดรีมาก่อนเลยด้วยซ้ำ
หลังจบทัวร์นาเมนต์ ชัวร์ตี้กลับมาซ้อมที่คลับในวันรุ่งขึ้นทันที โดยบอกว่าเป็นช่วงที่รู้สึกผ่อนคลายที่สุด เพราะไม่ต้องฝึกเพื่อเตรียมตัวแข่งขันใดๆ
นอกจากนี้เขายังเปิดเผยเรื่องไม้คิวคู่ใจ ซึ่งเป็นไม้จีนราคาถูกที่พ่อซื้อมาจากอีเบย์เมื่อ 10 ปีก่อนในราคาแค่ 130 ปอนด์ “ไม้ผมไม่ได้ดีที่สุด แต่ผมรักมัน เพราะมันคือไม้ของผมเอง” เขากล่าว เขาเคยลองใช้ไม้ใหม่จากช่างชื่อดัง จอห์น แพร์ริส ซึ่งผลิตไม้ระดับพรีเมียมให้ แต่สุดท้ายก็ต้องโทรกลับไปบอกว่า “เอาคืนไปเถอะครับ ผมขอใช้ไม้เจ้ากรรมเก่าๆ จากอีเบย์ของผมต่อไปก็แล้วกัน”
