จ้าว ซินถง นักสนุกเกอร์ดาวรุ่งชาวจีน ที่เพิ่งสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์โลก สมัยแรก ที่ครูซิเบิล เมื่อเดือนที่ผ่านมา กลายเป็นประเด็นให้พูดถึงอีกครั้ง เมื่อแอนโธนี แฮมิลตัน อดีตนักสอยคิวมือเก๋าชาวอังกฤษที่เพิ่งรีไทร์หลังจากเล่นอาชีพยาวนานถึง 31 ปี ออกมาแสดงความเห็นว่า จ้าวมีพรสวรรค์สูง แต่จะไม่สามารถครองความยิ่งใหญ่ในระดับเดียวกับสุดยอดแชมป์อย่างจัดด์ ทรัมป์ได้
แฮมิลตันให้สัมภาษณ์กับ Metro ว่า เขาชื่นชมฝีมือของจ้าว โดยเฉพาะสไตล์การเล่นที่ดูผ่อนคลายและมั่นใจเกินวัย “ตอนเขาเล่น มันดูเหมือนแค่เดินเล่นในคลับวันอาทิตย์ เขาเล่นเหมือนลูกชายของมหาเศรษฐี”
อย่างไรก็ตาม แม้จะยอมรับในพรสวรรค์ของจ้าว แต่แฮมิลตันกลับแสดงความกังวลว่าเขาอาจขาดความสม่ำเสมอ
“เขาอาจหายไปครึ่งฤดูกาล แล้วก็กลับมาคว้าแชมป์ 2 รายการติดแบบสบาย ๆ มันเป็นสไตล์ของเขา แต่ผมไม่คิดว่าเขาจะครองวงการได้แบบที่จัดด์ทำ เขาจะคว้าแชมป์ได้แน่นอน แต่ไม่ใช่แบบกวาดเรียบทุกถ้วย”
แฮมิลตันยังกล่าวถึงการเติบโตและพัฒนาของจัดด์ ทรัมป์ ที่เคยถูกมองว่าเป็นนักแทงสไตล์บุกอย่างเดียว แต่สามารถพัฒนาตัวเองจนกลายเป็นนักสนุกเกอร์ที่ครบเครื่อง โดยเฉพาะในช่วงปี 2018-2020 ที่จัดด์คว้าแชมป์ระดับแรงกิ้งถึง 10 รายการ และคว้าแชมป์โลกในปี 2019
“ตอนจัดด์เพิ่งเข้าวงการ เขาเหมือนม้ามืดที่มีแค่ลูกแทงอย่างเดียว แต่เขาก็นั่งลงกับพี่ชาย แล้วถามตัวเองว่า ‘จะพัฒนายังไงดี? ต้องทำอะไร?’ แล้วเขาก็ลงมือทำเองทั้งหมด มันน่าทึ่งจริง ๆ”
“ตอนนี้เวลาผมดูเขาเล่น ผมคิดในใจเลยว่า ‘พระเจ้า โชคดีจังที่เราไม่ได้แข่งกันอีกแล้ว’ แม้เขาจะเล่นไม่ดี เขาก็ยังอันตรายสุด ๆ อยู่ดี!” แฮมิลตันกล่าวอย่างชื่นชม
ในกรณีของจ้าว ซินถง นอกจากการคว้าแชมป์โลกจะเป็นจุดสูงสุดในอาชีพแล้ว ยังนับเป็นการกลับมาอย่างยิ่งใหญ่ หลังจากก่อนหน้านี้เขาถูกแบนจากการแข่งขันเนื่องจากมีส่วนพัวพันกับคดีล็อกผลการแข่งขันที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สนุกเกอร์
แฮมิลตันเชื่อว่าการถูกแบนและประสบการณ์ชีวิตต่าง ๆ ได้ช่วยหล่อหลอมให้จ้าวกลับมาแข็งแกร่งขึ้น “เขาเริ่มเห็นคุณค่าในสิ่งที่เคยถูกพรากไปจากชีวิต และเขาอายุ 28 แล้ว ไม่ใช่นักกีฬาวัยกระเตาะอีกต่อไป บางทีมันก็ต้องใช้เวลานานพอสมควร กว่าจะเข้าใจเกมนี้อย่างแท้จริง”
สำหรับ จ้าว ซินถง โด่งดังขึ้นมาในฤดูกาล 2021/22 เมื่อคว้าแชมป์รายการใหญ่ครั้งแรกในยูเค แชมเปียนชิพ และตามมาด้วยแชมป์เยอรมัน มาสเตอร์ส ในปี 2022 ก่อนจะโดนแบน และกลับมาครองแชมป์โลกในปี 2025 นี้้
