แมตต์ เลสเตอร์ นักสนุกเกอร์ผู้พิการได้รับอนุญาตให้นำรถเข็นไฟฟ้าขึ้นเครื่องบินได้สำเร็จ ทำให้เขาสามารถเดินทางไปแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกสำหรับผู้พิการ ที่ประเทศไทยได้ตามแผน
สำนักข่าว บีบีซี รายงานว่า เลสเตอร์ วัย 36 ปี จากเมืองดอนคาสเตอร์ ซึ่งป่วยด้วยภาวะสมองพิการ กำลังเตรียมลงแข่งขันในศึก World Disability Snooker Championship ที่ประเทศไทย อย่างไรก็ตาม ตลอดระยะเวลากว่า 5 สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาต้องพยายามอย่างหนักเพื่อขอการยืนยันจากสายการบินไทยแอร์เวย์สว่า รถเข็นไฟฟ้าของเขาสามารถเก็บไว้ในห้องเก็บสัมภาระของเครื่องบินได้
หลังได้รับอนุญาต เลสเตอร์เผยความรู้สึกว่า “เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ผมสามารถโฟกัสไปที่การแข่งขันได้เต็มที่ มันเป็นความรู้สึกที่โล่งใจและดีใจอย่างมาก”
ปัญหาสำคัญที่เลสเตอร์ต้องเผชิญคือ แบตเตอรี่ของรถเข็นไฟฟ้าของเขาไม่สามารถถอดออกและนำขึ้นเครื่องเป็นสัมภาระแบบพกพาได้ ทำให้จำเป็นต้องได้รับอนุญาตจากสายการบินเพื่อให้สามารถโหลดขึ้นเครื่องบินได้ ซึ่งสุดท้ายเขาก็ได้รับการอนุมัติ
เลสเตอร์กล่าวเพิ่มเติมว่า “ผมคิดว่ามันคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เรื่องราวของผมถูกนำเสนอโดย BBC แล้วอยู่ ๆ เรื่องนี้ก็ได้รับการแก้ไขในทันที”
หลังจากปัญหาถูกคลี่คลาย เลสเตอร์กล่าวว่า ตอนนี้เขาสามารถโฟกัสไปที่การแข่งขันรายการใหญ่นี้ได้อย่างเต็มที่ พร้อมเสริมว่าเขารู้สึก “มั่นใจในตัวเองอย่างเงียบๆ” และแม้ว่าจะต้องเจอเรื่องยุ่งยากระหว่างเตรียมตัว แต่โดยรวมการฝึกซ้อมของเขาก็ยังคงเป็นไปด้วยดี
ด้าน โคลวิน โอไบรอัน นักสนุกเกอร์จากเมืองคาร์โลว์ ประเทศไอร์แลนด์ ก็เป็นอีกคนที่จะเดินทางมาที่ประเทศไทย ได้เปิดระดมทุนผ่าน GoFundMe ก่อนเดินทางไปแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกสำหรับผู้พิการในสัปดาห์นี้
โอไบรอัน เริ่มต้นเล่นสนุกเกอร์ในวัย 12 ปี เมื่อคุณลุงพาเขาไปลองเล่นที่ Carlow Workman’s Club และนับแต่นั้นมา เขาก็หลงใหลในกีฬานี้ ปัจจุบันเขาครองตำแหน่งมือวางอันดับหนึ่งของโลกในประเภทของเขา และเตรียมเดินทางไปแข่งขันที่ประเทศไทยในวันเสาร์ที่ 22 กุมภาพันธ์ โดยหวังว่าจะสามารถรักษาอันดับของตัวเองเอาไว้ได้
เมื่อปีที่แล้ว โอไบรอันสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นนักกีฬาคนแรกในรายการแข่งขันสนุกเกอร์สำหรับผู้พิการที่สามารถทำเซ็นจูรี่เบรกได้ นอกจากนี้เขายังโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยม คว้าแชมป์รายการ British Open, UK Open และ Belgian Open รวมถึงผ่านเข้าชิงชนะเลิศในศึก Irish Championship และ European Championship
แม้ว่าโอไบรอันจะมีความกลัวในการเดินทางโดยเครื่องบิน แต่เขาก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะเดินทางไปแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ระดับโลกครั้งนี้ เขาได้เปิดระดมทุนผ่านแพลตฟอร์ม GoFundMe เพื่อช่วยเหลือค่าใช้จ่ายในการเดินทาง
