สำหรับแฟนบอลอาจจะเซอร์ไพรส์อยู่เหมือนกันเมื่อทีมชาติเยอรมนี เรียกติด เดนิซ อุนดาฟ ดาวยิง วัย 27 ปี จากสตุ๊ตการ์ต เข้ามาติดทีมชาติในช่วงฟีฟ่าเดย์ เดือน มีนาคม 2024 นี้ แต่อย่างไรก็ตามหากมองไปที่ผลงาน ถือว่าไม่น่าแปลกใจนัก เพราะ อุนดาฟ เป็นแนวรุกคนสำคัญที่ทำให้ สตุ๊ตการ์ต ก้าวขึ้นมาเป็นทีมชั้นนำในบุนเดสลีกา เวลานี้
เดนิซ อุนดาฟ เกิดเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม 1996 ที่เมืองวาเรล ประเทศเยอรมนี สมัยยังก่อนนั้นเขาเป็นเพียงเด็กตัวเล็กคนหนึ่งที่ชื่นชอบการเล่นฟุตบอล โดยมีอุปสรรคด้านร่างกายที่มักจะเสียเปรียบเพื่อนร่วมรุ่นอยู่เสมอ
อุนดาฟ เริ่มต้นเส้นทางลูกหนังของเขาจากการเข้าไปอยู่กับ TSV Achim ตอน 6 ขวบ และมาอยู่กับ แวร์เดอร์ เบรเมน ตอน 11 ขวบ อย่างไรก็ตามแม้เขาจะเป็นผู้เล่นที่ทำผลงานได้ดีในสนาม และยิงประตู พร้อมกับสร้างโอกาสให้กับเพื่อนได้มากมาย แต่ก็มักจะถูกมองข้ามด้วยร่างกายที่ถูกปรามาสว่าเล็กเกินไป ทำให้ อุนดาฟ ยังต้องย้ายไปเล่นกับทีมเยาวชนอื่นอย่าง SC Weyhe และ TSV Havelse
วันเวลาผ่านไปเมื่อเขาอายุได้ 16 ปี ก็ได้ลงเล่นกับชุดใหญ่ของ TSV Havelse ซึ่งอยู่นอกลีก เขาทำประตูได้มากมาย รวมแล้ว 2 ปี ยิงไป 37 ประตู ก่อนจะย้ายมายัง ไอน์ทรัค บราวชไวจ์ ในฤดูกาล 2017/18 แต่ก็ทำได้เพียงเล่นกับทีมสำรองเท่านั้น ก่อนที่ปีต่อมาจากย้ายไปเล่นกับ เมปเปน ในลีกา 3
ฟอร์มในฤดูกาล 2019/20 ที่เขายิงไปถึง 17 ประตู จาก 35 นัด ทำให้ อูนิโอน แซงต์ กิลลัวส์ ในลีกสองเบลเยียม คว้าตัวเขาไปร่วมทีม ในฤดูกาล 2020/21 ซึ่งการไปเล่น แซงต์ กิลลัวส์ ถือเป็นสโมสรอาชีพระดับสูงครั้งแรกของเขา ก่อนที่ อุนดาฟ จะระเบิดฟอร์มยิงไป 18 ประตูพร้อมกับพาทีมคว้าแชมป์ลีก 2 เบลเยียม เลื่อนชั้นขึ้นลีกสูงสุดได้สำเร็จ จนทำให้ ไบรตัน สโมสรในพรีเมียร์ ลีก อังกฤษ ชิงคว้าตัวเขาไปด้วยค่าตัว 7 ล้านยูโร ก่อนจะปล่อยให้ แซงต์ กิลลัวส์ ยืมเขาไว้ใช้งานอีก 1 ฤดูกาล
ผลงานของ อุนดาฟ ในฤดูกาลต่อมา 2021/22 ยังคงร้อนแรงต่อเนื่อง แม้จะขึ้นมาอยู่ลีกสูงสุดของเบลเยี่ยม แต่เขาก็ยิงไปอีก 19 ประตู ทำให้ในฤดูกาล 2022/23 ไบรตัน เลือกที่จะเก็บเขาไว้ใช้งาน
อย่างไรก็ตามการเล่นในพรีเมียร์ ลีก ดูจะเป็นปัญหาสำหรับเขา เมื่อ อุนดาฟ ต้องใช้เวลาปรับตัว และไม่ได้ทำประตูอย่างถล่มทลายเหมือนที่เคยเป็นมา ทำให้ในฤดูกาล 2023/24 ไบรตัน ตัดสินใจปล่อยตัวเขาไปให้ สตุ๊ตการ์ต ยืมตัวไปเล่นในบุนเดสลีกา เยอรมนี
“ถ้าผมไม่ได้เล่นตั้งแต่ออกสตาร์ต์ ในอีก 6 เดือนหรือปีแรก มันก็ไม่มีอะไรน่าละอาย ผมกำลังพยายามทำบางอย่างที่ยากจริงๆ ตั้งแต่เบลเยียมไปจนถึงพรีเมียร์ลีก ก็สูงกว่านี้ 5-6 ระดับ ลีกเบลเยียมก็ยากสำหรับผมในตอนแรกเหมือนกัน เพราะมันเป็นปีที่สองของผมในฐานะมืออาชีพ” อุนดาฟ สัมภาษณ์กับสื่อ โดยเขายังมองในแง่ดีถึงโอกาสในการลงเล่นในพรีเมียร์ ลีก
อย่างไรก็ตามเมื่อมาเล่นในบุนเดสลีกา อุนดาฟ สามารถเรียกฟอร์มเก่งของตัวเองกลับมาได้อีกครั้ง เมื่อเขายิงไปถึง 15 ประตู จากการลงสนาม 25 นัดรวมทุกรายการ และเป็นเหตุผลที่ทำให้ สตุ๊ตการ์ด กระโดดขึ้นมารั้งอันดับ 3 บุนเดสลีกา จากเดิมที่เป็นทีมหนีตกชั้นแทบจะทุกปี
และด้วยฟอร์มอันน่าทึ่งนี้เอง ทำให้ อุนดาฟ ถูกเรียกติดทีมชาติ เยอรมนี ในเกมอุ่นเครื่อง ฟีฟ่าเดย์ ช่วงเดือน มีนาคม 2024 โดยเขาได้รับโอกาสลงสนามในเกมเอาชนะ ฝรั่งเศส 2-0 ซึ่งมาแทน ไค ฮาเวร์ตซ์ นาที 80
แม้จะมีอายุพอสมควรแล้ว โดยอยู่ในวัย 27 ปี แต่ก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นอันยอดเยี่ยมกับทีมชาติเยอรมนี และหากเขายังคงรักษาฟอร์มการเล่นแบบนี้เอาไว้ต่อไป เชื่อว่า เดนิซ อุนดาฟ จะกลายเป็นหนึ่งในกุญแจให้ความสำเร็จของทั้งสโมสร และทีมชาติเยอรมนี
