ดาเมียน ลิลลาร์ด ผู้เล่นคนดัง มิลวอกี บักส์ ออกโรงโวว่า เขายังมีฝีมือเหมือนเดิมไม่ต่างกับตอนที่ระเบิดฟอร์มกับ พอร์ตแลนด์ เทรล เบลเซอร์ส แม้จะเริ่มต้นกับแฟรนไชส์ใหม่มไม่สวย
โดย ลิลลาร์ด โดนวิจารณ์เรื่องฟอร์มการเล่นในการย้ายมาอยู่กับ บักส์ ฤดูกาลแรกด้วยการทำสถิติเฉลี่ยลดลงเหลือ 24.3 คะแนนต่อเกมทั้งๆ ที่เคยมีสถิติเฉลี่ยสูงสุดของอาชีพอยู่ที่ 32.2 คะแนนต่อเกมเมื่อฤดูกาล 2022-23
อย่างไรก็ตามเมื่อเทียบกับซูเปอร์สตาร์อีกคนของ บักส์ อย่าง ยานนิส อันเททูคุมโป ซึ่งทำสถิติเฉลี่ย 35.4 คะแนนต่อเกม ลิลลาร์ด ก็ถือว่าทำได้ไม่แย่นัก ทว่าเสียงตำหนิยังเกิดกับเจ้าตัวอย่างต่อเนื่อง
ถึงกระนั้นล่าสุด พอยต์การ์ดวัย 34 ปีรายนี้ ออกมายืนยันว่า เขายังเป็นผู้เล่นคนเดิมเหมือนตอนที่อยู่กับ พอร์ตแลนด์ และเข้าใจเรื่องเสียงวิจารณ์ที่เกิดขึ้น “ผมคิดว่าตอนที่มีการเทรดเกิดขึ้น ทุกคนก็คิดว่า มิลวอกี จะชนะ และผมคิดว่าเมื่อทุกอย่างไม่ได้เป็นแบบที่พวกเขาต้องการหรือคิดว่ามันจะออกมาเป็นอย่างไร และผมไม่ได้ดูแบบที่ผมดูในพอร์ตแลนด์”
“มันก็เหมือนกับว่า โอ้ เกิดอะไรขึ้นกับ ดาเมียน ทำไม ดาเมียน ไม่ทำแบบนี้ แต่เมื่อตลอดทั้งฤดูกาล ผมยังทำคะแนนเฉลี่ยได้ประมาณ 26 แต้ม ถ้าคุณลองคิดดูจริงๆ แล้ว พวกคุณคิดว่าผมควรยึดตามมาตรฐานไหน ถ้าผมทำคะแนนได้ 26 แต้มและแอสซิสต์เฉลี่ย 7 ครั้ง และผมรู้สึกไม่ดี ผมต้องเจออะไรมาเยอะ นั่นคือความจริง”
“ความจริงที่ว่าเราอยู่ที่นั่น และอยู่ภายใต้เรดาร์นั้นสมบูรณ์แบบ เพราะพวกเขาจะไม่คิดอะไรเกี่ยวกับเรา แล้วพวกเขาจะคิดว่า ในที่สุดคุณก็ต้องเผชิญความจริง นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นโดยปกติ”
นอกจากนั้นผู้เล่นวัย 34 ปียังพูดว่า การปรับตัว และปัญหาอาการบาดเจ็บเมื่อช่วงต้นฤดูกาลก็ส่งผลเรื่องฟอร์มการเล่นของเช่นกัน แต่เขาเชื่อว่าฤดูกาลนี้ทุกอย่างจะดีขึ้น “มีการเปลี่ยนแปลงมากมาย ความเครียดมากมาย คุณรู้ไหม แต่ตอนนี้ ผมคิดว่า นี่เป็นโอกาสที่จะทำให้ตัวเองกลับมาเข้าที่เข้าทางและเริ่มก้าวไปข้างหน้าสู่ฤดูกาลหน้า”
ทั้งนี้ ลิลลาร์ด ประสบความสำเร็จอย่างมากในรางวัลส่วนตัวเนื่องจากเคยติดทีมออสตาร์มาแล้ว 8 สมัย (2014, 2015, 2018–2021, 2023, 2024) และเคยคว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าของออลสตาร์เกมเมื่อปี 2024 ถึงกระนั้นเจ้าตัวยังไม่เคยคว้าแชมป์เอ็นบีเอมาครองได้เลย
