การแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพ รายการ มาสเตอร์ส 2025 ชิงเงินรางวัลรวม 1,015,000 ปอนด์ หรือประมาณ 34.6 ล้านบาท แชมป์รายการนี้ จะได้รับเงินรางวัลมหาศาล 350,000 ปอนด์ หรือประมาณ 15 ล้านบาท ที่อเล็กซานดราพาเลซ กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ เปิดฉากขึ้นแล้วในรอบ 16 คนสุดท้าย นีล โรเบิร์ตสัน มือ 20 ของโลกจากออสเตรเลีย ที่ได้ส้มหล่นแข่งขันแทน รอนนี โอซุลลิแวน ที่ถอนตัวออกไป พบกับ จอห์น ฮิกกินส์ มือ 14 ของโลกจากสกอตแลนด์
เริ่มเฟรมแรก โรเบิร์ตสัน เฉือนชนะไป 13 คะแนน จากนั้นฮิกกินส์เริ่มเครื่องร้อน เอาชนะรัวๆ 5 เฟรมรวด ด้วยเบรก 54, 78, 59, 86 และ 66 คะแนน นำห่าง 5-1 เฟรม ทำท่าจะชนะแบบหวานๆ ขณะที่โรเบิร์ตสันทำได้แค่ 16 คะแนนใน 5 เฟรม
แต่เกมก็พลิกผัน เมื่อยอดนักแทงออสเตรเลียฮึดสู้ เริ่มจากเบรก 63 ไล่ตามมา 2-5 จากนั้นก็เก็บอีก 3 เฟรม มีเซ็นจูรี่เบรก 118 กับ 80 คะแนน ตีเสมอ 5-5 ก่อนจะได้เฟรมที่ 5 ติดต่อกัน ด้วยเบรก 57 ในเฟรมตัดสิน เป็นฝ่ายแซงชนะ 6-5 เฟรม เข้ารอบก่อนรองชนะเลิศไปพบกับ ชอว์น เมอร์ฟี่ ที่ชนะแกรี่ วิลสัน 6-3 เฟรม
นี่เป็นการพลิกสถานการณ์ที่เหลือเชื่อครั้งหนึ่งของมาสเตอร์ส เพราะเป็นเพียงครั้งที่ 6 ในประวัติศาสตร์รายการนี้ ที่คนตามหลัง 1-5 พลิกกลับมาชนะ 6-5 ซึ่งบังเอิญว่าคนที่ทำได้เป็นครั้งล่าสุดคือโรเบิร์ตสันเอง ที่ทำไว้ในปี 2020 ที่แซงเอาชนะ สตีเฟ่น แมกไกวร์ นักสนุกเกอร์มือดีของสถอตแลนด์เช่นเดียวกับฮิกกินส์
“ผมคงทำอะไรดีกว่านี้ไม่ได้แล้ว บรรยากาศที่ยอดเยี่ยมมีส่วนช่วยให้ผมทำสำเร็จ เป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมาก” โรเบิร์ตสัน กล่าว
“หลังจากที่จอห์นนำ 5-1 เขาก็ไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดมากนัก พอผมไล่มา 3-5 ผู้ชมก็หนุนผมอย่างหนัก แฟนๆ คือสิ่งที่ทำให้มาสเตอร์ส เป็นรายการที่ยิ่งใหญ่”
“ผมจะพยายามรักษาความคิดแบบนี้เอาไว้ และค้นหาฟอร์มเก่งที่เล่นได้ไหลลื่นในแต่ละแมตช์ ผมคงไม่ตื่นเต้นมากเกินไป หรือคิดไกลเกินตัว เพราะทุกแมตช์คือการเจอกับผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่”
ขณะที่ฮิกกินส์ กล่าวว่า “ผมทำใจลำบากจริงๆ ตอนที่นำ 5-1 สมาธิผมหลุดไปหน่อย แล้วไปพลาดแดงหลุมกลางเพราะพยายามเอาขาวมาเล่นดำ ผมไม่มีอะไรแก้ตัว เพราะนำอยู่ห่างแท้ๆ นีลสู้กลับมาได้อย่างยอดเยี่ยม เขาสร้างแรงกดดันให้ผม จุดที่พลาดหนักๆ ก็คือ พยายามแตกกลุ่มแดงในเฟรมสุดท้าย แต่ต้องชมนีลมากกว่า ผมต้องยอมยกมือยอมแพ้ในครั้งนี้”
