สตีเฟ่น เฮนดรี ตำนานนักสนุกเกอร์เชื่อว่า รอนนี่ โอซุลลิแวน ยอดนักสนุกเกอร์ดีกรีแชมป์โลก 7 สมัย มีศักยภาพมากพอที่จะกลับมาลงแข่งขันและคว้าแชมป์โลกสมัยที่แปดได้ แม้จะไม่ได้ลงเล่นรายการทางการมากว่าสองเดือนแล้วก็ตาม
โดย รอนนี โอซุลลิแวน วัย 49 ปี ห่างหายจากการแข่งขันตั้งแต่ถอนตัวจากศึกแชมเปียนชิพ ลีก ในเดือนมกราคมที่ผ่านมา หลังจากที่เขาทำให้ไม้คิวของตัวเองหักและเลือกไม่ลงแข่งขันในนัดสุดท้ายของรายการที่เมืองเลสเตอร์ นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาไม่ได้ลงเล่นในรายการใหญ่อย่าง มาสเตอร์ส, เวลช์ โอเพ่น, เยอรมัน มาสเตอร์ส และเวิลด์ กรังด์ปรีซ์ เนื่องจากปัญหาสุขภาพ
อย่างไรก็ตาม เฮนดรี อดีตแชมป์โลก 7 สมัย เชื่อว่า โอซุลลิแวน มีฝีมือระดับที่สามารถลงแข่งขันและคว้าแชมป์ที่ครูซิเบิลได้ทันทีหากเขาตัดสินใจเข้าร่วม
“ผมมองว่า มาร์ก เซลบี้ เป็นตัวเต็ง แต่หนึ่งในมุมมองของผมคือ รอนนี อาจจะโผล่มาแล้วคว้าแชมป์ไปเลย” เฮนดรี้กล่าวผ่าน Snooker Club Podcast
“ลองคิดดูว่ามันจะเป็นเรื่องราวที่เหลือเชื่อแค่ไหน ในขณะที่ ไคเรน วิลสัน, จัดด์ ทรัมป์ กำลังคว้าแชมป์กัน, นีล โรเบิร์ตสัน กลับมาอยู่ในฟอร์ม, เซลบี้ และจอห์น ฮิกกินส์ ก็ยังอยู่ในเส้นทาง รอนนี อาจจะเพียงแค่ตัดสินใจมาลงแข่งเวิลด์สนุกเกอร์แชมเปียนชิพ แล้วชนะไปเลย มันจะเป็นเรื่องที่สุดยอดมาก”
เฮนดรี้ ยังเผยว่า โอซุลลิแวน เคยถามเขาหลังจากหยุดแข่งไปปีหนึ่งว่า ยังมีโอกาสกลับมาคว้าแชมป์หรือไม่ ซึ่งเขาตอบว่า “แน่นอน ขอแค่ซ้อมหนักสักหนึ่งเดือน” และเชื่อว่าครั้งนี้ก็อาจเป็นเช่นเดียวกัน
“ผมไม่รู้ว่าเขาจัดการเรื่องไม้คิวใหม่ไปถึงไหน เพราะอันเก่าหักไปแล้ว แต่ถ้าเขาได้ซ้อมอย่างจริงจังสักเดือน ฝึกฝีมือให้คมขึ้น แน่นอนว่าเขายังเป็นหนึ่งในตัวเต็งของทัวร์นาเมนต์ มันจะเป็นเรื่องที่น่าทึ่งสุดๆ”
ไม่เพียงแต่เฮนดรี้เท่านั้นที่เชื่อว่า “เดอะ ร็อคเก็ต” ยังมีโอกาส เดนนิส เทย์เลอร์ อดีตแชมป์โลกปี 1985 ก็ยกให้ โอซุลลิแวน เป็นเต็งหนึ่งของรายการ หากเขาตัดสินใจลงแข่ง
“มันจะเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมากหากเขาทำได้ แต่ด้วยพรสวรรค์ที่เขามี คุณไม่สามารถตัดชื่อเขาออกไปได้” เทย์เลอร์กล่าวกับ Betway
“แม้ว่าเขาจะไม่ฟิตกับเกมการแข่งขัน แต่เขาเคยพิสูจน์มาแล้วว่ากลับมาคว้าแชมป์ได้ ดังนั้นคุณไม่สามารถมองข้ามเขาได้เลย”
“มันยากที่จะเลือกตัวเต็ง แต่หากรอนนีลงเล่น ผมยังคงมองว่าเขาเป็นตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์”
