มาร์ก วิลเลียมส์ นักสนุกเกอร์ มืออันดับ 5 ของโลก หนึ่งในคู่แข่งที่ยาวนานที่สุดของ รอนนี่ โอซุลลิแวน แสดงความกังวลว่า “เดอะ ร็อกเก็ต” อาจไม่กลับมาแข่งขันในศึกสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกปีนี้ หลังจากที่เขายังไม่ลงเล่นแมตช์อย่างเป็นทางการเลยนับตั้งแต่เดือนมกราคม แม้จะยังคงรั้งอันดับ 4 ของโลกอยู่ก็ตาม
ก่อนหน้านี้ รอนนี โอซุลลิแวน ถอนตัวจากการแข่งขันหลายรายการหลังจากสร้างประเด็นดราม่าในศึกแชมเปี้ยนชิพ ลีก เมื่อต้นปี โดยเหตุการณ์ที่เป็นที่พูดถึงมากที่สุดคือการทุบไม้คิวของตัวเองระหว่างพ่ายให้กับ โรเบิร์ต มิลกินส์ พร้อมกับแพ้ถึง 4 จาก 5 แมตช์ ก่อนจะตัดสินใจถอนตัวจากรอบแบ่งกลุ่มที่เหลือไปเอง
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นักสนุกเกอร์วัย 49 ปีไม่ได้ลงแข่งขันอีกเลย และยังสร้างความไม่พอใจให้กับแฟนๆ หลังจากที่ถอนตัวจากศึกเวลช์ โอเพ่น ในเดือนกุมภาพันธ์เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่เขาจะต้องลงเล่น ในทางกลับกัน มาร์ก วิลเลียมส์ เพื่อนร่วมรุ่นของเขายังคงลงแข่งอย่างต่อเนื่องและกำลังเตรียมตัวป้องกันแชมป์ทัวร์ แชมเปี้ยนชิพ ที่แมนเชสเตอร์ในสัปดาห์นี้ แม้เพิ่งฉลองอายุครบ 50 ปีไปหมาดๆ โดย วิลเลียมส์ยังคงรั้งอันดับ 5 ของโลก และไม่มีทีท่าว่าจะลดจำนวนทัวร์นาเมนต์ที่ลงแข่งลงแต่อย่างใด
แม้ว่าจะเพิ่งเปิดเผยว่ามีปัญหาด้านสายตา แต่ วิลเลียมส์ ก็ยืนยันว่าจะลงเล่นที่ครูซิเบิลในเดือนพฤษภาคม อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกถามถึงอนาคตของ โอซุลลิแวน เจ้าตัวยอมรับว่าไม่รู้เลยว่าเพื่อนร่วมรุ่นของเขาจะกลับมาเล่นหรือไม่
“ผมไม่รู้ว่าเขาอยู่ในสถานการณ์ไหน แต่ถ้าต้องเดาตอนนี้ ผมคงคิดว่าเขาคงไม่ลงเล่น” วิลเลียมส์ให้สัมภาษณ์กับ Metro “ผมไม่รู้จริงๆ แค่เดาไปเท่านั้น”
ปัจจุบัน โอซุลลิแวนครองสถิติร่วมกับ สตีเฟน เฮนดรี ที่ 7 แชมป์โลกมากที่สุดในประวัติศาสตร์ แต่ วิลเลียมส์ ไม่คิดว่าการทำลายสถิติ หรือเงินรางวัลที่สูงถึง 500,000 ปอนด์ สำหรับแชมป์โลก จะเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจของเขา
“เขาถอนตัวจากรายการที่ผ่านๆ มา นั่นแปลว่าเขาไม่พร้อมหรือไม่ต้องการลงเล่น” วิลเลียมส์กล่าวเสริม “และเขาก็ไม่ใช่คนที่จะลงเล่นศึกชิงแชมป์โลกเพราะเงินรางวัลครึ่งล้านปอนด์ หรือเพราะต้องการแซงหน้าสถิติของเฮนดรี”
“ผมไม่คิดว่าเขากังวลเรื่องพวกนั้นเลย พวกคุณ (สื่อ) มักจะพูดว่าเขาอยากเป็นเจ้าของแชมป์โลก 8 สมัยเพื่อแซงหน้าเฮนดรี แต่ผมว่าจริงๆ แล้วเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นมากขนาดนั้นหรอก”
สำหรับ วิลเลียมส์ เขาจะลงแข่งขันรอบแรกของทัวร์ แชมเปี้ยนชิพ พบกับ ติง จุ้นฮุย มืออันดับ 9 ของโลกในคืนวันที่ 31 มีนาคม โดยเขาหวังคว้าแชมป์รายการที่สองของฤดูกาล 2024/25 หลังจากที่เคยคว้าแชมป์ Champion of Champions เป็นครั้งแรกเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา
