รอนนี โอซุลลิแวน ตำนานนักสอยคิวชาวอังกฤษวัย 49 ปี ยังคงอยู่ในเส้นทางลุ้นคว้าแชมป์สนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกสมัยที่ 8 หลังเอาชนะ สือ เจียฮุย มือดีจากจีนไปด้วยสกอร์ 13-9 เฟรม ในรอบก่อนรองชนะเลิศ เมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมา
โอซุลลิแวนนำอยู่ 10-6 เฟรม จากช่วงเช้า แต่สือ เจียฮุย ไล่มาเหลือ 11-9 เฟรม อย่างน่ากลัว อย่างไรก็ตาม “เดอะ ร็อกเก็ต” แสดงความเก๋าด้วยการแทงแดงยาวลงไปอย่างยอดเยี่ยมในเฟรมที่ 22 ซึ่งเป็นเฟรมสำคัญ ก่อนจะปิดเกมด้วยเบรก 74 แต้ม และคว้าชัยในที่สุด
เจ้าของแชมป์โลก 7 สมัยจะเข้าไปพบกับ เจ้า ซินถง อดีตแชมป์ ยูเค แชมเปี้ยนชิพ ในรอบรองชนะเลิศ โดยโอซุลลิแวนให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport ว่า “ผมพยายามเล่นให้ดีที่สุด แต่วันนี้ไม้คิวรู้สึกแย่มาก ผมคงต้องเปลี่ยนปลายไม้และฟอร์เรลใหม่ทั้งหมด มันคือสถานการณ์ที่เลวร้ายสำหรับนักสนุกเกอร์”
แม้เจ้าตัวจะบ่นว่าฟอร์มไม่ดีและพึ่งพาความผิดพลาดของคู่แข่ง แต่การที่เขาเอาชนะทั้ง อาลี คาร์เตอร์, ปัง จุนซู และล่าสุด สือ เจียฮุย แสดงให้เห็นว่าไม่มีใครสามารถลงโทษเขาได้อย่างเด็ดขาด แม้จะไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดก็ตาม
อีกหนึ่งไฮไลต์ของวันคือ จัดด์ ทรัมป์ มือวางอันดับหนึ่งของโลกที่ผ่านเข้ารอบรองฯ หลังเอาชนะ ลูคา เบรเซล แชมป์โลกปี 2023 ไปด้วยสกอร์ 13-8 เฟรม โดยทรัมป์โชว์ฟอร์มเฉียบในช่วงเย็น ด้วยเบรก 115 และ 116 แต้มติดต่อกัน กลายเป็นการทำเซ็นจูรี่เบรกครั้งที่ 104 ในฤดูกาลนี้ ทำลายสถิติเดิมของ นีล โรเบิร์ตสัน ที่ทำไว้ 103 ครั้งในฤดูกาล 2013-14
“ผมไม่ได้สนใจเรื่องสถิติมากนัก แค่พอใจที่ทำเบรกได้ในช่วงเวลาสำคัญ และกดดันเขาได้” ทรัมป์กล่าวหลังจบเกม ซึ่งการทำเซ็นจูรี่ครั้งนี้ยังเป็นครั้งที่ 11 ของเขาในศึกชิงแชมป์โลกปีนี้ โดยเจ้าตัวมีโอกาสทำลายสถิติสูงสุดตลอดกาล 16 ครั้งในรายการเดียว ที่ สตีเฟน เฮนดรี้ ทำไว้ในปี 2002 และ มาร์ก วิลเลียมส์ ทำได้เทียบเท่าในปี 2022
เบรเซลเองไม่มีคำตอบในช่วงท้าย โดยทำได้เพียง 19 แต้มใน 4 เฟรมแรกของช่วงเย็น และพลาดลูกน้ำตาลในเฟรมสุดท้ายก่อนที่ทรัมป์จะปิดเกมได้อย่างมั่นใจ
ในรอบรองชนะเลิศ ทรัมป์จะพบกับ มาร์ก วิลเลียมส์ วัย 49 ปี ที่เฉือนเอาชนะ จอห์น ฮิกกินส์ ไป 13-12 เฟรม ในแมตช์สุดคลาสสิกที่ตัดสินกันด้วยลูกดำ ซึ่งถือเป็นการรีแมตช์ของรอบรองฯ ปี 2022 ที่ทรัมป์เฉือนชนะวิลเลียมส์ 17-16 เฟรม มาแล้ว
