จ้าว ซินถง แชมป์โลกสนุกเกอร์คนล่าสุด ส่งสัญญาณเตือนถึงบรรดาคู่แข่งในวงการว่า แรงสนับสนุนจากแฟนชาวจีนที่ต้อนรับเขาอย่างยิ่งใหญ่ จะกลายเป็นพลังขับเคลื่อนให้เขาไปไกลยิ่งกว่านี้ แม้ว่าขณะนี้เขาจะยังถูกแบนจากการแข่งขันภายในประเทศจีนอย่างเป็นทางการ แต่การกลับถึงบ้านเกิดที่สนามบินเป่าอัน เมืองเซินเจิ้น เขากลับได้รับการต้อนรับราวกับวีรบุรุษ โดยมีแฟนๆ หลายร้อยคนแห่กันมามอบดอกไม้ และสื่อมวลชนรุมสัมภาษณ์อย่างเนืองแน่น
การแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2025 ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ ซึ่ง จ้าว สามารถคว้าแชมป์ด้วยฟอร์มสุดร้อนแรง ไล่ล้มทั้ง มาร์ก วิลเลียมส์ และ รอนนี โอซุลลิแวน ได้อย่างเหนือชั้น มีผู้ชมในประเทศจีนติดตามมากกว่า 150 ล้านคน นับเป็นประวัติศาสตร์ที่เขาเป็นชาวเอเชียคนแรกที่คว้าแชมป์โลกสนุกเกอร์ และกลายเป็นขวัญใจคนใหม่ของวงการแทนรุ่นพี่ ติง จุ้นฮุย ทันที
“ผมตกใจมากที่เห็นคนมาต้อนรับเยอะขนาดนี้” จ้าวเปิดใจกับสถานีโทรทัศน์เซินเจิ้น “ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันนี้ มันเกินฝันจริงๆ ตั้งแต่นี้ไปผมคงต้องยกระดับตัวเองให้สูงขึ้นไปอีก”
แม้จะเพิ่งคว้าแชมป์โลกด้วยผลงานที่เกือบสมบูรณ์แบบ แต่จ้าวยืนยันว่าเขาจะไม่หยุดพัฒนา “ขอบคุณทุกคนสำหรับแรงสนับสนุน ผมจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ค่อยเป็นค่อยไป และพยายามสร้างผลงานให้ดียิ่งขึ้นเรื่อยๆ”
ชัยชนะครั้งนี้น่าทึ่งยิ่งขึ้นไปอีก เมื่อพิจารณาว่าเขาผ่านรอบคัดเลือกในฐานะนักสมัครเล่น ก่อนจะโค่นยอดฝีมือระดับโลกและคว้าแชมป์โลกได้สำเร็จ ทำให้จ้าวมีเวลาฉลองความสำเร็จเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาลงแข่งขันอีกครั้งในรายการ Championship League ที่เมืองเลสเตอร์ จากนั้นจะเดินสายต่อในศึก Shanghai Masters, Saudi Arabia Masters และ Wuhan Open ระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน
จ้าว ซินถง แม้จะเป็นแชมป์โลกคนแรกจากจีน แต่เขาเชื่อมั่นว่าจะไม่ใช่คนสุดท้าย โดยเรียกร้องให้นักสนุกเกอร์รุ่นใหม่จากจีน ย้ายมาฝึกซ้อมและแข่งขันในสหราชอาณาจักรหากอยากเดินเส้นทางอาชีพอย่างจริงจัง
“ผมรู้สึกว่าการฝึกซ้อมในอังกฤษดีกว่า เพราะนักกีฬาในนี้มีทักษะสูง ทำให้คุณยกระดับตัวเองได้เร็ว” จ้าวกล่าวกับ South China Morning Post “ในจีนเอง ระดับการแข่งขันยังไม่สูงมาก ทำให้แรงผลักดันอาจไม่มากพอ ถ้าอยากเล่นแบบมืออาชีพจริงๆ ผมคิดว่ามาฝึกในอังกฤษจะดีกว่าแน่นอน”
การคว้าแชมป์โลกของจ้าวไม่เพียงทำให้โลกสนุกเกอร์ต้องหันมาจับตาเขามากขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปิดประตูให้ดาวรุ่งจากจีนอีกหลายคนกล้าก้าวตามรอย โดยเฉพาะเมื่อจ้าวประกาศชัดเจนว่า ฤดูกาลหน้าเขายังมีเป้าหมายคือ ชัยชนะอย่างต่อเนื่อง
