ศึกแกรนด์สแลม เฟรนช์ โอเพ่น จัดพิธีอำลาคอร์ตให้กับ ราฟาเอล นาดาล อดีตนักเทนนิสมือ 1 โลกจากสเปนโดยมีเหล่าคู่แข่งร่วมสมัยอย่าง โนวัก ยอโควิช, โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ และแอนดี เมอร์เรย์ ร่วมพิธีเพื่อเป็นเกียรติ
โดย คอร์ตฟิลิปป์-ชาทริเยร์ ซึ่งใช้ชิงชัยศึกแกรนด์สแลม เฟรนช์ โอเพ่น มีพิธีอำลา นาดาล อย่างเป็นทางการหลังเจ้าตัวแขวนแร็กเกตไปเมื่อปลายปีก่อน และเป็นแชมป์รายการนี้ 14 สมัยซึ่งมากสุดในประวัตศาสตร์
และในพิธีอำลาดังกล่าวมีเซอร์ไพรส์คือการที่นักเทนนิสที่ถูกยกย่องว่าเป็นบิ๊กโฟร์มาปรากฎตัวด้วยกันครบถ้วน เมื่อทั้ง โนวัก ยอโควิช, โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ และแอนดี เมอร์เรย์ ได้มาร่วมพิธีของ นาดาล ด้วย
โดย นาดาล เผยความรู้สึกว่า “หลังจากขับเคี่ยวกันมานานหลายปี ไม่อยากเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป มุมมองต่อสิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไปด้วย ทั้งความตื่นเต้น กดดัน ความรู้สึกแปลกๆ ตอนที่เผชิญหน้ากันในฐานะคู่แข่ง มาตอนนี้กลับต่างไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อคุณอำลาวงการแล้ว”
“เราต่างขับเคี่ยวกันมาอย่างเข้มข้นและเป็นไปในเชิงบวก เราต่อสู้กันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ ขณะเดียวกันก็เป็นเพื่อนร่วมอาชีพที่ต่างเคารพในกันและกัน การที่ทุกคนมาเป็นเกียรติให้ตนที่นี่จึงมีความหมายอย่างมาก รู้สึกสนุกเสมอตอนที่แข่งขันกับทุกคนและดึงศักยภาพของตัวเองออกมาจนถึงขีดสุด”
นอกจากนั้นแล้วอดีตแร็กเกตวัย 38 ปียอมรับว่า เขาไม่ได้คิดถึง หรือเล่นเทนนิสเลยหลังจากที่รีไทร์ไป “ผมไม่ได้คิดถึงเทนนิสมากนัก เพราะผมรู้สึกว่าได้ทุ่มเทเต็มที่แล้ว วันนี้ผมรู้สึกสงบมากที่ไม่ได้ลงสนาม ร่างกายของผมไม่อนุญาตอีกแล้ว ผมได้ทำทุกอย่างเพื่อให้มีอาชีพที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และตอนนี้ผมกำลังสนุกกับช่วงใหม่ของชีวิต ผมแน่ใจว่ามันคงไม่น่าตื่นเต้นเท่าอาชีพนักเทนนิส เพราะอะดรีนาลีนที่กีฬามอบให้นั้นหาไม่ได้จากสิ่งอื่นๆ ในชีวิต แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมจะมีความสุขน้อยลง”
“ตั้งแต่รีไทร์ผมยังไม่ได้แตะแร็กเกตเลย ผมไม่ได้เล่นเทนนิสมา 6 เดือนแล้ว แต่ผมจะกลับไปเล่นแน่นอน เพราะสักวันจะต้องเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันนัดพิเศษหรืออะไรทำนองนั้น”
