มาร์ก อัลเลน นักสนุกเกอร์ชื่อดังจากไอร์แลนด์เหนือ แสดงความห่วงใยและยืนหยัดสนับสนุนผู้เล่นที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในวงการ ด้วยการเสนอให้เปลี่ยนรูปแบบการมอบเงินรางวัลจากแคมเปญ “Century of Centuries” หรือ “ทำเซ็นจูรีเบรกครบ 100 ครั้ง” มูลค่า 100,000 ปอนด์ ไปสู่การช่วยเหลือผู้เล่นที่อยู่ในอันดับแรงกิ้งล่างๆ แทนการมอบรางวัลให้ผู้เล่นระดับท็อปเพียงไม่กี่คนที่มีโอกาสคว้ามันได้จริง
โดยแคมเปญนี้ ซึ่งจัดโดย World Snooker Tour (WST) เริ่มขึ้นในฤดูกาล 2024/25 และเตรียมจัดต่อในซีซั่น 2025/26 โดยมีเงินรางวัล 100,000 ปอนด์มอบให้กับนักสนุกเกอร์คนแรกที่ทำเซ็นจูรีเบรกครบ 100 ครั้งในหนึ่งฤดูกาล ซึ่งผู้ชนะในครั้งแรกก็คือมือวางอันดับหนึ่งของโลก จัดด์ ทรัมป์ ที่ทำสำเร็จในศึกชิงแชมป์โลกช่วงเดือนเมษายนที่ผ่านมา เพิ่มเงินรางวัลหกหลักเข้าไปในรายได้ที่มากมายอยู่แล้วของเขา
อย่างไรก็ตาม อัลเลน วัย 39 ปี จากเมืองแอนทริม กลับเห็นว่าเงินรางวัลก้อนนี้ควรนำไปกระจายให้กับนักกีฬาที่อยู่อันดับล่างแทน ซึ่งจะช่วยให้ผู้เล่นเหล่านั้นมีรายได้มากพอจะเลี้ยงตัวเองและเดินหน้าตามความฝันในอาชีพนี้ได้
นักข่าวสายสนุกเกอร์อย่าง ฟิล เฮกห์ แสดงความเห็นถึงแคมเปญนี้ว่า แม้จะกระตุ้นให้นักกีฬาระดับสูงเข้าร่วมการแข่งขันมากขึ้น แต่ด้วยความโดดเด่นของทรัมป์ในฤดูกาลนี้ จึงอาจทำให้แคมเปญดูคล้ายเป็นแค่ “โครงการซื้อรถคันใหม่ให้จัดด์ ทรัมป์” เสียมากกว่า
อัลเลนจึงโพสต์ผ่าน X (ทวิตเตอร์เดิม) ซึ่งได้รับการรายงานโดย Daily Express ว่า “ทำไมไม่เอาเงิน 100,000 ปอนด์ไปจัดการแข่งขันข้างเคียงระหว่างหนึ่งในรายการ Player Series สำหรับผู้เล่นที่ไม่ได้ผ่านเข้ารอบล่ะ? ตอนนี้มีอะไรให้ผู้เล่นระดับสูงมากพออยู่แล้ว”
คำถามที่อัลเลนตั้งขึ้นสะท้อนความจริงที่ว่า มีนักสนุกเกอร์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีโอกาสคว้าเงินรางวัลจากแคมเปญนี้ได้จริง ในประวัติศาสตร์เพิ่งมีแค่สองครั้งที่มีนักกีฬาทำเซ็นจูรีครบ 100 ครั้งในฤดูกาลเดียว ได้แก่ นีล โรเบิร์ตสัน ฤดูกาล 2013/14 และจัดด์ ทรัมป์ ฤดูกาล 2019/20
ฤดูกาล 2024/25 ทรัมป์ทำไปแล้วถึง 107 เซ็นจูรี ขณะที่ผู้ตามมาเป็นอันดับสองอย่าง มาร์ก เซลบี้ ยังตามอยู่ไกลที่ 73 ครั้ง
แฟนๆ หลายคนเห็นด้วยกับแนวคิดของอัลเลน โดยหนึ่งในคอมเมนต์ระบุว่า “พูดได้ดีมากมาร์ก เห็นด้วยสุดๆ” อีกคนเขียนว่า “ไม่มีแฟนคนไหนสนหรอกว่าใครจะได้เงิน 100k ไม่ว่าจะเป็นจัดด์ รอนนี่ หรือแม้แต่มาร์กเอง มันแค่เป็นสีสันข้างเวที”
นอกจากนี้ ยังมีแฟนอีกคนเสริมว่า “เห็นด้วย 100% เช่นเดียวกับโบนัส Bet Victor ที่ให้เงินหลายแสนปอนด์สำหรับการทำเซ็นจูรีหรือโบนัสอื่นๆ ทั้งที่เอาเงินพวกนี้ไปจัดทัวร์นาเมนต์ใหม่ในยุโรปยังได้เลย แนวคิดแบบ ‘รางวัลต้องให้ผู้ชนะเท่านั้น’ ของแบร์รี่ เฮิร์นยังคงฝังแน่นในระบบ”
แม้จะเป็นเรื่องดีที่ผู้เล่นระดับท็อปได้รับรางวัลตอบแทนความพยายาม แต่ก็มีหลายฝ่ายเห็นว่า เงินจำนวน 100,000 ปอนด์ อาจไม่ได้ส่งผลต่อชีวิตของนักสนุกเกอร์อย่างทรัมป์มากนัก แต่สำหรับผู้เล่นระดับล่างแล้ว แม้เพียงเศษเสี้ยวของจำนวนนั้นก็สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตได้เลยทีเดียว
