ในค่ำคืนที่ทั่วโลกจับตาไปที่ศึกชิงแชมป์สโมสรโลก 2025 มาร์กอส เลโอนาร์โด หัวหอกดาวรุ่งชาวบราซิล คือชื่อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดไปแล้ว หลังกลายเป็นฮีโร่ให้กับ อัล ฮิลาล สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งซาอุดีอาระเบีย ด้วยการยิงประตูชัยพาทีมเอาชนะแชมป์ยุโรปอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 2022/23 ได้อย่างเหลือเชื่อ
มาร์กอส เลโอนาร์โด เกิดเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม ค.ศ.2003 ที่เมืองอิตาเปตินกา เซาเปาโล ประเทศบราซิล เขาเริ่มต้นเส้นทางลูกหนังตั้งแต่เยาวชนกับสโมสรซานโตส หนึ่งในทีมที่มีชื่อเสียงด้านการปั้นดาวรุ่งอันดับต้นของประเทศ และที่นั่นเองที่เลโอนาร์โด ใช้เวลาไต่เต้าจากทีมเยาวชนขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ตั้งแต่อายุเพียง 17 ปี ในปี 2020
เลโอนาร์โด เป็นกองหน้าสไตล์คลาสสิกที่มีทั้งความเร็ว ความเฉียบคม และสัญชาตญาณการจบสกอร์อันเฉียบขาด เขาแจ้งเกิดอย่างเต็มตัวในศึกบราซิเลเรา ซีรี เอ โดยทำประตูได้อย่างสม่ำเสมอให้กับซานโตส และกลายเป็นขวัญใจคนใหม่ของแฟนบอลในถิ่นวิลล่า เบลมีโร่
ในปี 2023 เลโอนาร์โดยังคงทำผลงานโดดเด่นอย่างต่อเนื่อง โดยมีสถิติลงสนามให้ทีมไป 168 นัด ยิงไป 54 ประตู จนตกเป็นข่าวกับหลายสโมสรชั้นนำในยุโรป ทั้ง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, โรม่า และนาโปลี แต่ท้ายที่สุด เขาสร้างความเซอร์ไพรส์ให้แฟนบอลด้วยการย้ายไปร่วมทีมอัล ฮิลาล ในซาอุดีอาระเบีย ด้วยค่าตัวราว 18 ล้านยูโร พร้อมเซ็นสัญญายาวจนถึงปี 2027
การย้ายมาเล่นในซาอุฯ ของกองหน้าวัย 20 ปีในเวลานั้นถูกมองว่าเป็นการเลือกเส้นทางที่ผิดธรรมเนียมสำหรับดาวรุ่งชาวบราซิล แต่เลโอนาร์โดกลับพิสูจน์ให้เห็นว่า เขาไม่ได้มองแค่เงินหรือชื่อเสียง แต่ตั้งใจพาทีมสู่ความสำเร็จ และนั่นคือสิ่งที่เขาทำได้สำเร็จในปี 2024/2025
โดยในฤดูกาล 2024/25 มาร์กอส เลโอนาร์โด ลงเล่นให้กับ อัล ฮิลาล ไป 42 นัด ระเบิดฟอร์มยิงไปถึง 28 ประตู ก่อนที่ในศึก FIFA Club World Cup 2025 ซึ่งจัดขึ้นที่สหรัฐอเมริกา อัล ฮิลาล กลายเป็นทีมม้ามืดที่ฝ่าฟันเข้ามาจนถึงรอบ 16 ทีมสุดท้าย พบกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมแกร่งเจ้าของแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ฤดูกาล 2022/23 ภายใต้การคุมทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ซึ่งเป็นเกมที่ดูเหมือนจะเป็นชัยชนะของทีมจากอังกฤษ
แต่นัดนี้กลับกลายเป็นเวทีแจ้งเกิดระดับโลกของเลโอนาร์โด ด้วยความเร็ว ความกล้าเล่น และการเคลื่อนที่อย่าง ชาญฉลาด เขายิงไป 2 ประตู โดยเฉพาะประตูในช่วงต่อเวลาพิเศษ ช่วยให้ทีมเอาชนะ 4-3 พร้อมเซอร์ไพรส์ผ่านเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จ
นอกจากระดับสโมสร เลโอนาร์โด ยังติดทีมชาติบราซิลชุด ยู-20 และเคยทำผลงานยอดเยี่ยมในศึกชิงแชมป์ทวีปอเมริกาใต้รุ่นเยาวชน เขาถูกวางตัวว่าอาจก้าวขึ้นสู่ทีมชาติชุดใหญ่ในอนาคตอันใกล้
สำหรับเส้นทางของ มาร์กอส เลโอนาร์โด คงสดใสแน่นอน ด้วยอายุปัจจุบันเพียง 22 ปี เขายังสามารถยกระดับฝีเท้า และพัฒนาตัวเองได้อีกเยอะ เชื่อว่าเขาจะเป็นอีกหนึ่งนักเตะที่ประสบความสำเร็จในโลกฟุตบอล
