ในขณะที่ตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์ปี 2025 กำลังเข้มข้น ชื่อของ ฟรานเชสโก ปิโอ เอสโปซิโต กองหน้าดาวรุ่งชาวอิตาเลียนวัย 20 ปี กำลังกลายเป็นหนึ่งในเป้าหมายลำดับต้นๆ ของสโมสรยักษ์ใหญ่อย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่กำลังจับตามองอย่างใกล้ชิด หลังเจ้าตัวระเบิดฟอร์มสุดร้อนแรงกับ สเปเซีย ในศึกกัลโช่ เซเรีย บี ฤดูกาลที่ผ่านมา จนทำให้ต้นสังกัดอย่างอินเตอร์ มิลาน ต้องรีบจับต่อสัญญายาวถึงปี 2030
ฟรานเชสโก ปิโอ เอสโปซิโต เกิดเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 2005 ที่เมืองคัมปาเนีย ทางตอนใต้ของอิตาลี และเป็นน้องชายของสองแข้งอาชีพอย่าง ซัลวาโตเร และเซบาสเตียโน เอสโปซิโต โดยในวัยเพียง 6 ขวบ เขาเริ่มต้นเส้นทางลูกหนังกับ เบรสชา ก่อนจะตามพี่ชายย้ายเข้าสู่อะคาเดมี่ของอินเตอร์ มิลาน และใช้เวลากว่า 10 ปี ในการไต่เต้าขึ้นมาจากระดับเยาวชน ด้วยรูปร่างสูงใหญ่ถึง 1.90 เมตร และสไตล์การเล่นที่โดดเด่นในกรอบเขตโทษ ปิโอ กลายเป็นตัวหลักของทีมเยาวชนในรุ่นต่าง ๆ โดยเฉพาะในทีม Primavera ที่เขายิงประตูเป็นกอบเป็นกำ และเคยพาทีมคว้าแชมป์ได้ภายใต้การคุมทีมของ คริสเตียน คิวู
ฤดูกาล 2023/24 ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ เมื่ออินเตอร์ส่งเขาไปเก็บประสบการณ์ในเซเรีย บีกับ สเปเซีย และแม้ปีแรกจะยิงได้เพียง 3 ประตูจาก 38 นัด แต่การปรับตัวของเขากลับกลายเป็นสิ่งที่ทำให้ฤดูกาลถัดมา เขาระเบิดฟอร์มยิงถึง 19 ประตูจาก 40 นัด และเป็นกุญแจสำคัญที่พา สเปเซีย ไปไกลถึงรอบเพลย์ออฟเลื่อนชั้น แม้สุดท้ายจะพลาดเป้าหมายไปอย่างน่าเสียดายก็ตาม ฟอร์มที่สม่ำเสมอและพัฒนาการที่รวดเร็วทำให้เขาถูกยกให้เป็นหนึ่งในดาวรุ่งยอดเยี่ยมที่สุดของเซเรีย บี และคว้ารางวัลผู้เล่นดาวรุ่งแห่งปีจากสมาคมนักฟุตบอลอิตาลี (AIC) ไปครอง
ในระดับทีมชาติ เอสโปซิโต ก็ถือเป็นดาวเด่นของทัพอัซซูรีชุดเยาวชน เขาเป็นหนึ่งในขุนพลทีมชาติอิตาลีชุดคว้าแชมป์ยุโรปรุ่นอายุไม่เกิน 19 ปีเมื่อปี 2023 รวมถึงเป็นกำลังหลักในศึกฟุตบอลโลก ยู-20 ที่พาทีมเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศในปีเดียวกัน ก่อนจะก้าวขึ้นมามีบทบาทในทีม ยู-21 อย่างต่อเนื่อง ด้วยความครบเครื่องทั้งพละกำลัง เทคนิค และความสามารถในการจบสกอร์ รวมถึงการเล่นลูกกลางอากาศที่เหนือชั้น เขาจึงถูกเปรียบเทียบกับกองหน้ารุ่นพี่ระดับตำนานอย่าง ซลาตัน อิบราฮิโมวิช อยู่บ่อยครั้ง
ในเดือนเมษายน 2025 อินเตอร์ มิลาน แสดงความเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างเต็มเปี่ยมด้วยการขยายสัญญาจนถึงปี 2030 พร้อมวางตัวเป็นหนึ่งในอนาคตระยะยาวของสโมสร ซึ่งดูเหมือนว่าจะยังไม่เพียงพอในการดับความสนใจจากทีมระดับท็อปของยุโรป โดยเฉพาะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่แสดงความสนใจอย่างจริงจังในช่วงตลาดฤดูหนาวที่ผ่านมา และกลับมาเดินเกมอีกครั้งในซัมเมอร์นี้ แม้จะยื่นข้อเสนอในระดับ 25-30 ล้านยูโร ทว่าอินเตอร์ก็ยังไม่ต้องการปล่อยตัวเขาออกไป โดยให้เหตุผลว่านี่คือ “ทรัพย์สินเพื่ออนาคต” ที่สโมสรไม่อาจยอมเสียได้ในเวลานี้
ล่าสุด เอสโปซิโต ถูกเรียกติดทีมอินเตอร์ ชุดใหญ่ ที่เดินทางไปทำศึก FIFA Club World Cup 2025 ที่สหรัฐอเมริกา และได้ลงสนามในเกมกับ อุราวะ เรด ไดมอนด์ส รวมถึงนัดที่เจอกับ ริเวอร์ เพลต ซึ่งเขายิงประตูแรกให้ทีมได้ในทัวร์นาเมนต์นี้ สะท้อนถึงพัฒนาการและความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในวัยเพียง 20 ปีเท่านั้น ทั้งยังได้รับคำชมจากสื่ออิตาลีว่าเป็นหนึ่งใน “ของจริง” ที่พร้อมจะก้าวขึ้นมาเป็นกำลังหลักของเนรัซซูรีในอีกไม่นาน
ด้วยพัฒนาการที่น่าทึ่ง สัญญาระยะยาวกับต้นสังกัด และความสนใจจากทีมระดับโลกอย่างแมนฯ ยูไนเต็ด ทำให้ชื่อของฟรานเชสโก ปิโอ เอสโปซิโต ถูกพูดถึงอย่างต่อเนื่องในฐานะว่าที่ดาวยิงคนใหม่ของวงการฟุตบอลอิตาลี และไม่แน่ว่าในอนาคตอันใกล้ เขาอาจเป็นชื่อที่แฟนบอลทั่วโลกจดจำในฐานะดาวยิงระดับโลก
