หลังจากก่อนหน้านี้ รอนนี่ โอซุลลิแวน ได้ตัดสินใจถอนตัวจากการแข่งขันรายการเวิลด์ โอเพ่น ที่เมืองหยู่ซาน ประเทศจีน โดยให้เหตุผลด้าน “ปัญหาทางการแพทย์” ซึ่งทำให้แชมป์โลก 7 สมัยรายนี้ยังไม่ได้ลงเล่นในรายการจัดอันดับเลย นับตั้งแต่พ่ายแพ้ให้กับ แบร์รี่ ฮอว์กิ้นส์ ในรอบแรกของศึกยูเค แชมเปียนชิพ เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม การที่ “เดอะ ร็อกเก็ต” หายไปจากการแข่งขันอาชีพต่อเนื่องไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ
บทความของ eurosport ได้ระบุเกี่ยวกับเรื่องนี้ ว่า ไม่น่าแปลกที่บางคนจะต้องต่อสู้กับภาวะทางจิตใจเมื่อต้องเผชิญกับความไม่แน่นอนในเส้นทางที่เคยวางไว้ ซึ่ง รอนนี เลือกให้ความสำคัญกับสุขภาพและความเป็นอยู่ของตัวเองมากกว่าความกดดันจากการแข่งขัน เป็นเหตุผลให้เขาตัดสินใจถอนตัวจากรายการเวิลด์ โอเพ่น ระหว่างวันที่ 23 กุมภาพันธ์ – 1 มีนาคม
ก่อนหน้านี้ ในการแข่งขันแชมเปียนชิพ ลีก ที่เมืองเลสเตอร์ โอซุลลิแวนเคยแสดงความหงุดหงิดด้วยการฟาดไม้คิวของตัวเองจนพัง และไม่นานหลังจากนั้นก็ถอนตัวจากการแข่งขันมาสเตอร์สที่อเล็กซานดรา พาเลซ อย่างกะทันหัน ซึ่งส่งผลให้เขาพลาดการดวลกับคู่แข่งร่วมรุ่นอย่าง จอห์น ฮิกกินส์
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่โอซุลลิแวนจะเลือกถอยห่างจากการแข่งขันเป็นบางช่วง แม้ว่าเขาจะยังเล่นแมตช์โชว์ตัวอยู่ แต่การลงแข่งขันในรายการใหญ่ที่มีความหมายต่อประวัติศาสตร์ของตัวเองเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะนั่นคือเวทีที่เต็มไปด้วยแรงกดดันและข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจทำให้ทุกอย่างพังทลาย
จิมมี่ ไวท์ อดีตรองแชมป์โลก 6 สมัย มองว่า โอซุลลิแวนอาจกำลังเผชิญกับ “อาการกลัวเวที” โดยกล่าวว่า “เขาดูเหมือนจะลงแข่งมาสเตอร์ส แต่กลับถอนตัวก่อนเริ่ม 48 ชั่วโมง สถานการณ์เดียวกันเกิดขึ้นที่เวลส์ โอเพ่น ผมคิดว่าเขาเป็นพวกสมบูรณ์แบบนิยม และเขาอยากเล่นให้ได้ดีที่สุดก่อนจะลงแข่ง”
“และเมื่อโอซัลลิแวนอยู่ในฟอร์มที่ดี ไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้ การคว้าแชมป์เวิลด์ กรังด์ปรีซ์ ที่เมืองเลสเตอร์เมื่อปีที่แล้วเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด เขาเอาชนะ ติง จุนฮุย 6-1 เฟรม ในรอบรองชนะเลิศ ด้วยเบรกสูงสุด 135, 128, 78, 90, 128 และ 125 ก่อนจะปราบ จัดด์ ทรัมป์ 10-7 ในรอบชิงชนะเลิศ คว้าแชมป์รายการจัดอันดับที่ 41 ในอาชีพ”
แม้กระทั่งในวันที่ฟอร์มดีที่สุด โอซุลลิแวนก็ยังดูเหมือนนักกีฬาที่ไม่พึงพอใจกับสิ่งที่ตัวเองทำได้เสมอ เขาเคยกล่าวหลังจากชนะ ติง จุนฮุย ว่า “มันยากนะ เพราะผมเคยพูดไปว่าผมไม่สนใจว่าจะแพ้หรือชนะ แต่คนที่จ่ายเงินมาดูผม พวกเขาคาดหวังให้ผมทุ่มเท และมันก็เหนื่อยมากที่จะรักษาพลังงานไว้ได้”
ส่วนแจ็ค ลิซอฟสกี้ นักสนุกเกอร์มือ 24 ของโลก ซึ่งมีเทคนิคการเล่นคล้ายกับโอซุลลิแวน กล่าวยกย่องว่า “เขาคือพระเจ้าในกีฬานี้ เขาแบกวงการสนุกเกอร์มา 20 ปี เขาเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอังกฤษ”
แต่ในขณะที่แฟนๆ ยังคงชื่นชม “เดอะ ร็อกเก็ต” ก็มีความกังวลว่าเราอาจได้เห็นเขาในทัวร์นาเมนต์อาชีพน้อยลง สตีเฟน เฮนดรี้ อดีตแชมป์โลก 7 สมัย กล่าวในพอดแคสต์ของตัวเองว่า
“มันน่าผิดหวังสำหรับแฟนๆ ผมรักการดูเขาเล่น มันคงเป็นเรื่องน่าเศร้าถ้าเราไม่ได้เห็นเขาลงแข่งในทัวร์นาเมนต์อีก”
สำหรับ รอนนี โอซุลลิแวนยังมีกำหนดการลงป้องกันแชมป์เวิลด์ กรังด์ปรีซ์ ในเดือนหน้า ที่ฮ่องกง แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน อาจมีโอกาสที่เขาจะถอนตัวอีกครั้ง หลังจากปี 2023/24 ที่ยอดเยี่ยม คว้า 5 แชมป์ และรับเงินรางวัลกว่า 1.2 ล้านปอนด์ ฤดูกาลนี้เขาทำเงินไปแล้ว 265,600 ปอนด์ โดยมีผลงานที่ดีที่สุดคือรอบรองชนะเลิศที่เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส และซีอาน กรังด์ปรีซ์ รวมถึงรอบ 8 คนสุดท้ายที่ซาอุดี อาระเบีย มาสเตอร์ส
