การแข่งขันสนุกเกอร์ รายการ ซาอุดิอาระเบีย มาสเตอร์ส 2024 ซึ่งถูกจัดขึ้นเป็นครั้งแรก ที่เดอะกรีนฮอลส์ กรุงริยาดห์ ประเทศซาอุดีอาระเบีย ระหว่างวันที่ 30 ส.ค.- 8 ก.ย.67 ชิงเงินรางวัลรวมมหาศาลถึง 2,302,000 ปอนด์ หรือประมาณ 103 ล้านบาท โดยผู้ที่คว้าแชมป์ จะได้รับเงินก้อนโตเทียบเท่ากับการคว้าแชมป์โลกถึง 500,000 ปอนด์ หรือราวๆ 22 ล้านบาทเลยทีเดียว
ล่าสุดในรอบรองชนะเลิศ มาร์ก วิลเลียมส์ มืออันดับ 9 ของโลก ดวลกับ สี เจีย ฮุย มืออันดับ 22 ของโลกจากจีน โดยเริ่มเกม สี ออกตัวอย่างน่ากลัว ด้วยเซ็นจูรี่เบรก 116 แต้ม แต่ วิลเลียมส์ โต้กลับจนนำ 3-1 ก่อนพัก มีเบรก 60 กับ 97 แต้ม
หลังพักตำนานนักสนุกเกอร์เวลส์ ก็ยังทำดีกว่า หนีไป 4-1 คราวนี้เบรก 77 แต้ม สีพยายามกลับสู่เกมด้วยเบรก 67 ตามมา 2-4 แต่วิลเลียมส์มาได้เฟรมสำคัญคือเฟรมที่ 5 ที่เขาเฉือนชนะแค่ 5 แต้ม ทำให้ฉีกไปเป็น 5-2 เฟรม
แม้ สี จะฮึดครั้งสุดท้าย ด้วยเซ็นจูรี่เบรก 136 เบรกสูงสุดของแมตช์ แต่วิลเลียมส์ ก็เบรก 80 ในเฟรมถัดมา ทำให้จบเกม วิลเลียม เอาชนะ สี เจีย ฮุย 6-3 เฟรม ผ่านเข้าชิงชนะเลิศรายการเก็บคะแนนครั้งที่ 42
ขณะที่ สี แม้จะยังต้องรอแชมป์แรกต่อไป แต่เงินรางวัล 100,000 ปอนด์ ก็ช่วยให้เขาไต่ขึ้นสู่อันดับ 13 ของโลก เป็นการติด 16 อันดับโลกได้เป็นครั้งแรก
“มันเป็นชัยชนะครั้งสำคัญของผม” วิลเลียมส์ วัย 49 ปี กล่าว “ตอนนี้ผมเหมือนชายชราแล้ว สายตาของผมเสื่อมลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเล็งลูกระยะไกลตอนนี้ผมเห็นมันเป็น 3 ลูก ผมต้องมองไปยังลูกที่อยู่ตรงกลาง สักวันผมต้องไปหาจักษุแพทย์ แต่ตอนนี้ยังรู้สึกโอเคอยู่”
“ผมคิดว่าตัวเองเล่นได้ครบเครื่องมากกว่าเมื่อ 20 ปีก่อน ผมอยากจะรักษาความแม่นลูกไกลเอาไว้ แต่ขณะเดียวกันเกมโดยรวมของผมก็ดีกว่าที่เคยเป็นมา และผมก็ชนะได้หลายแมตช์ด้วยความครบเครื่องนั้น”
อีกคู่ จัดด์ ทรัมป์ มืออันดับ 1 ของโลก ลงดวลกับ ชอน เมอร์ฟี มือ 7 ของโลก โดย
ทรัมป์เป็นฝ่ายนำตลอดการแข่งขัน โดยเฉพาะช่วงต้นที่ทรัมป์ออกนำถึง 3-0 มีเบรก 67 กับ 72 เมอร์ฟี่ไล่คืนมา 2-3 โดยเบรก 65 แต้มในเฟรมที่ 4 ก่อนจะมาเฉือนแค่ 2 แม้ในเฟรมที่ 5 จากนั้นทรัมป์ไม่ยอมโดนตีเสมอ เบรกไม้เดียว 3 แต้ม หนีไป 4-2 และน่าจะเป็น 5-2 เมื่อทำเบรก 67 แต้ม แต่โดนเมอร์ฟี่ตีเสมอ ต้องหยิบดำขึ้นมาชิง แล้วเมอร์ฟี่เป็นฝ่ายได้ดำ ไล่ตามมา 3-4
เฟรมถัดมาทรัมป์เก็บสะสมคะแนนได้ดีกว่า เป็นฝ่ายขึ้นแท่นนำ 5-3 แต่เมอร์ฟี่ซึ่งแพ้อีกไม่ได้ ลุยทำเบรก 78 กับ 60 คะแนน ตีเสมอ 5-5 จนได้
เฟรมตัดสิน ทรัมป์เบรกไป 50 คะแนน ทำให้ได้ลุ้นกันในช่วงท้าย เมอร์ฟี่พลาดเขียวลูกยาก เปิดโอกาสให้ทรัมป์เก็บเขียวกับน้ำตาล แต้มขาดลอย 2 สนุ้ก เมอร์ฟี่ได้คืนแค่สนุ้กเดียวก่อนทรัมป์จะเอาชนะไปหวุดหวิด 6-5 เฟรม ผ่านเข้าไปชิงแชมป์เก็บคะแนนรายการที่ 46 ซึ่งจะเข้าไปชิงชนะเลิศกับ มาร์ก วิลเลียมส์
หลังแข่งขัน ทรัมป์ กล่าวว่า “มันเป็นเกมที่ยาก ผมปล่อยเฟรมหุดมือไป 2-3 เฟรม ซึ่งเกือบทำให้เกมพลิก แต่ผมก็เข้าเส้นชัยจนได้ในแบบที่มีดราม่านิดหน่อย ชอว์นฮึดกลับมาได้ดี บางจุดดูเหมือนเขาจะชนะได้จากการที่ผมผิดพลาดแล้วโดนลงโทษ แต่ยังเอาชนะได้ในที่สุด”
“ในศึกชิงแชมป์โลก เราจะมีโอกาสได้พัก 1-2 วันหลังแข่งจบรอบ แต่ที่นี่ต้องแข่งต่อไปเลย ซึ่งนั่นทำให้ต้องพยายามเอาชนะให้ได้เร็วที่สุด ผมเจอกับรอบรองชนะเลิศที่หนักหน่วง หวังว่าจะไม่ส่งผลกระทบในรอบชิง” แชมป์เก็บคะแนน 28 รายการ กล่าว
ขณะที่เมอร์ฟี่กล่าวว่า “คิดแล้วมันก็น่าเจ็บใจ เพราะเมื่อเข้ามาลึกขนาดนี้แล้วก็ต้องมองถึงแชมป์ แต่วันนี้ดูเหมือนโชคไม่เข้าข้างผมเกือบทั้งแมตช์ มันทำให้ยากเข้าไปอีกเหมือนเข็นครกขึ้นเขา แต่จัดด์ก็ทำแต้มได้ยอดเยี่ยมเหลือเชื่อ ผมคิดว่าเขาคือนักทำแต้มที่เยี่ยมที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา”
“ผมมีอีกหลายอย่างต้องปรับปรุง แต่ผมจะไม่ยอมแพ้ จะพยายามต่อไป แน่นอนว่าความมุ่งมั่นคือหนึ่งในสิ่งสำคัญที่จะทำให้เป็นผู้ชนะ แต่มันยังไม่พอสำหรับวันนี้เพราะหลายอย่างในเกมของผมไม่มาอย่างที่คิด ตอนนี้คงต้องมองไปข้างหน้า ถึงศึกอิงลิช โอเพ่น ที่เบรนต์วู้ดแล้วล่ะ”
