รอนนี โอซุลลิแวน ยังคงเดินหน้าลุ้นคว้าแชมป์โลกสมัยที่ 8 ของตัวเอง หลังโชว์ฟอร์มเหนือชั้นด้วยการขึ้นนำ ซือ เจียฮุย ดาวรุ่งฟอร์มแรงจากจีน 6-2 เฟรม ในเซสชั่นแรกของรอบก่อนรองชนะเลิศ ศึกสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2025 ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ
หากนักแม่นคิวชาวอังกฤษสามารถผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศในวันพุธนี้ได้ คู่แข่งที่มีโอกาสพบมากที่สุดดูจะเป็น จ้าว ซินถง จากจีน ซึ่งกำลังทำผลงานได้อย่างแข็งแกร่งเช่นกัน โดยเจ้าตัวขยายสกอร์จาก 6-2 เป็น 12-4 เฟรม เหนือ คริส เวคลิน ในการแข่งขันระบบ 25 เฟรม
โอซุลลิแวน ซึ่งนี่ถือเป็นการแข่งขันอย่างเป็นทางการเพียงรายการที่สามของเขานับตั้งแต่เดือนมกราคม เริ่มต้นด้วยการคว้าเฟรมแรก แม้จะเล่นกันได้อย่างไม่ลื่นไหลนัก ก่อนที่ ซือ เจียฮุย ดาวรุ่งวัย 22 ปีจากจีน จะตีเสมอด้วยเซนจูรีเบรกสุดสวย
แต่หลังจากนั้น ซือ กลับพลาดลูกง่ายๆ หลายครั้ง เปิดโอกาสให้ “เดอะ ร็อคเก็ต” เดินหน้าเก็บเฟรมต่อเนื่องจนขึ้นนำ 4-1 พร้อมกับทำเบรกเกินครึ่งสามครั้ง ขณะที่ซือพยายามฮึดกลับมาด้วยเบรก 60 แต้มเพื่อลดช่องว่าง แต่การพลาดดำบนจุดก็ส่งผลให้โอซัลลิแวนปิดเฟรมที่ 7 ได้อีกครั้ง
จากนั้นเขาปิดท้ายเซสชั่นแรกด้วยเบรก 121 แต้มอย่างงดงาม ตอกย้ำความเหนือชั้นอย่างแท้จริง
สำหรับอีกหนึ่งคู่ในรอบ 8 คนสุดท้าย จัดด์ ทรัมป์ มือหนึ่งของโลก โชว์ฟอร์มการแทงสุดยอดอีกครั้ง ทำเซนจูรีเบรกที่ 101 และ 102 ของฤดูกาลนี้ ขึ้นนำ ลูก้า เบรเซล 5-3 เฟรม โดยการดวลกันในระบบ 25 เฟรม
ทรัมป์ ขณะนี้อยู่ห่างจากสถิติสูงสุดตลอดกาลเพียงหนึ่งเซนจูรี ซึ่งเป็นของ นีล โรเบิร์ตสัน ที่เคยทำไว้ 103 เซนจูรีในฤดูกาล 2013/14 โดยทรัมป์เริ่มเกมด้วยการนำห่างถึง 5-1 แต่เบรเซล แชมป์โลกเมื่อสองปีก่อนจากเบลเยียม ไม่ยอมง่ายๆ ไล่คืนด้วยเบรก 68 และ 128 แต้ม ทำให้แมตช์นี้ยังคงสูสีและน่าติดตาม
ส่วนคู่ของฮิกกินส์กับวิลเลียมส์ ซึ่งต่างก็เป็นสมาชิก “คลาส ออฟ 92” เช่นเดียวกับโอซุลลิแวน ก็เป็นอีกคู่ที่ได้รับความสนใจไม่น้อย วิลเลียมส์วัย 50 ปี กลายเป็นผู้เล่นอายุมากที่สุดที่เข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศที่ครูซิเบิล นับตั้งแต่ สตีฟ เดวิส ในปี 2010 ขณะที่ฮิกกินส์เองก็จะอายุครบ 50 ปีในวันที่ 18 พฤษภาคม หรือ 13 วันหลังจากรอบชิงชนะเลิศ
แม้อายุจะเพิ่มขึ้น แต่ทั้งสองยังคงโชว์ฟอร์มระดับแถวหน้า โดยการแข่งขันในรอบนี้ชวนให้นึกถึงแมตช์คลาสสิกเมื่อปี 2018 ที่วิลเลียมส์เฉือนชนะ 18-16 ในรอบชิงชนะเลิศ
แมตช์นี้ฮิกกินส์เริ่มต้นได้อย่างแข็งแกร่ง นำ 5-1 จากเบรกครึ่งร้อยถึงสี่ครั้ง แต่จากนั้นวิลเลียมส์กลับมาได้อย่างยอดเยี่ยม ชนะ 6 ใน 7 เฟรมต่อมา โดยมีเบรก 104 แต้มในเฟรมที่ 7 เป็นไฮไลต์สำคัญ
อย่างไรก็ตาม ฮิกกินส์ยังคงสู้ต่อ คว้าเฟรมที่ 14 กลับมาได้ และทำเบรก 70 แต้มเพื่อขึ้นนำอีกครั้งที่ 8-7 แต่เมื่อเขาพลาดลูกแดงยาวไปที่มุมขวาบนในเฟรมที่ 16 วิลเลียมส์ก็ฉวยโอกาสทำเบรก 65 แต้ม ตีเสมอเป็น 8-8 เฟรม ได้อย่างสุดมัน
